井走了出来。

    她说，快天亮前，有十几个人包围住这里，踢坏了前后门强闯进来，目标是那个小冠者。

    “然后呢？”

    “他不在这里了。”

    小冠者敏捷得令人有点难以置信。袭击者踢坏门闯入的同时，他发挥了像猴子似的敏捷身手，冲出被袭击者打破的门，消失在破晓的黑暗中。

    “母亲，那个人真的是源家公子吗？”

    “我想是的。那个人如果运气好的话，也会带给你好运。”

    与市跳上马。

    他想着那个流浪儿，虽然射箭技术不太好，可是却有股令人疼惜的气质，让人无法弃之不顾，忍不住想要跟着他，为他出力，甚至有股以他为将帅的冲动。就像母亲花井所说的，他有大将之风。与市催马追赶，也许就是因为年轻人的这种魅力吧！

    （他说过要去奥州，那么，他一定会前往白河关。）

    与市奔驰着。

    他过了山顶，开始往下坡走。展现在眼前的天地就是奥州，眼下的小盆地即是白河。

    走了一段下坡路后，路面突然变得平坦，进入一个小小的台地。枞树以原生的姿态散布在芒草平原上。

    此地称为皮笼原，可以说是奥州的入口。

    与市在皮笼原找到九郎。九郎正在剥路旁的树皮生火取暖。

    “终于找到你了！”

    与市把马系在枞树上，走近九郎烧起的火堆边。

    “很抱歉，好意留你，却害你遇到这种事情。”

    “没关系！”

    九郎虽这么说，可是眼睛里已经含着泪水。在与市母子家感受到的温暖，使这年轻人泪眼盈眶。他天生就是爱撒娇吧！

    “我没跟你母亲道谢就跑了出来，请你帮我向她转达谢意。”

    “你真的是源家公子吗？如果是的话，我对你说话就得更客气点了。”

    “那你就客气点吧！”九郎只这么说。

    他能够毫不在意的讲出这句话，是因为他的贵族血统吧？

    与市一听，便把弓放在地上，退三步俯伏于地。

    九郎也不看他，只歪着头仰望北方天空。连天的山脉已经盖上白雪，闪着白银似的光。奥州已经下雪了。一想到今后的旅途，他不知道还能不能活着走到平泉。

    “公子，我没甚么可送你的。”

    与市还年轻，不会使用敬语，可是他内心充满对九郎的敬仰。他解开马缰，递给九郎。

    “请你接受。”

    “要给我吗？”

    然而九郎没有钱买粮草，他连养自己的米盐都没有。与市发现了这一点，便拍着鞍壶说：

    “绑在这里的皮袋中有钱，请你拿去用。”

    九郎点点头。不言谢，不就证明他是源氏长者之子吗？

    九郎上了马，转回原来的道路，下坡而去。

    前方已是白河关。

    京都治理的本土到此关为止，奥州山河则由此关开始。自古以来，京都人身在京城，对这个边疆的关门充满了无限浪漫想像。他们用诗心遥想这从未见过的关门，写下了数不尽的诗歌。

    这首诗的作者能因法师身在京都，却梦想着去边关旅行，因而吟出这首诗。

    可是，九郎不是诗人。

    诗中的风景使年轻人的生理感到非常不适。这一带虽然还没有下雪，可是就连踩在冰冷的路上，都会感到刺痛，风穿透只穿着麻衣的肌肤，甚至嘴唇都没了血色。

    关口后面是一片森林。路的两边是土墙，土墙上用大树干围成栅栏。

    ——此处起为虾夷之地。

    虽然没有标示，但这栋巍然耸立的建筑，宛如在向天地如此呐