从马上射箭狩猎。

    这是个秋深的日子。

    整天在山野中奔驰的与市觉得口渴，便策马来到放牧场中有泉水之处。

    长着樰树的悬崖下，涌出一股清泉。与市操纵着马缰，正要走下悬崖，突然发现清泉旁蹲着一个旅行者，头上戴着小冠。

    “小冠的！”与市坐在马上用关东话问着：“是谁准你在这里喝泉水的？”

    “这泉水还有主人吗？”九郎惊讶地抬起头，用京都话反问。

    “有，这是那须家的东西。”

    与市边说边下马，可是并没有赶走年轻人，而任他捧起水来喝。

    （这水又不会减少，坂东人真小气！）

    年轻人这么想。

    可是，一喝完水，跟那须家十一男与市宗高谈过话后，他就了解个中缘由了。

    坂东常常因为土地而动刀抡枪吵架，就连亲戚间，也会发生暗杀或大规模战斗。

    在新兴土地上，田地因为“开发”而不断扩展，再加上人口增加，区分土地的工作进行得十分详细。

    然而，是由长子或父亲指定的孩子来继承土地呢？这类的继承习惯还没有确立，所以兄弟间很容易发生纷争。

    “一所悬命”这句后世通用的话，就是源自坂东，乃为了保护自己的土地而拚上性命之意。

    根据那须与市宗高所说，这座牧场是那须家的财产。邻接地虽然是别人家的，可是对方的牧场没有出水的清泉，所以他们的佣人常常会牵着牧马到此喝水，为了赶走他们，不知道甚么时候开始，那须家便声称：

    ——这泉水是我们的。

    “如果是那一家的佣人，我早就用这支箭把他的脑袋射下来了。”

    与市说着抽出背后的箭给九郎看。

    箭头大得吓人，大概有凿子大小，而且他的弓是西国所没有的强弓，绝对有五个人的拉力。最令人感到恐怖的，则是坂东人强烈的斗争心。

    （如果在战争中用上他们这股剽悍的话，肯定不费吹灰之力，就可以打倒京都平家或西国武士了。）

    九郎这么想着。眼前的与市脸上浮现出善意的微笑。

    “你从哪里来的？”与市问。

    九郎老实回答。他说自己在京都出生，于鞍马寺长大，从寺里逃走后走过许多地方，正要前去奥州。不过，没提到他的身分。

    “你是谁家的孩子？”

    与市看年轻人的穿着打扮，虽然风尘仆仆，可是仍戴着武士乌帽子，腰上佩着太刀，可见他一定是小武士家的孩子或部下。不过，他的衣服还真破旧！

    “我父亲被杀死了。”年轻人只是这么说。

    “你今晚有地方住吗？”

    九郎连食物都还没有着落呢！他到现在还空着肚子，在这里喝水就是想止一下饥饿。

    “请给我工作。”他向与市提出要求。

    “可是，收获期已经结束了。”

    进入农闲期后，就不需要雇用别人工作了。

    “九郎，你来！”

    与市上了马，让马脚刨着地，俯瞰着年轻人。他是个热心肠的男子，准备拜托母亲收留九郎。据他所说，父亲的住处从来不收留来历不明的旅行者住宿，因为外地人常常引来强盗。

    “今年春天，听说住在下总葛饰的深栖陵助家的小冠者，放火烧了房子后逃走了。据说那个小冠者自称是源家的公子。”

    与市穿过已经转红的落叶树林，用明朗的声音说着。鸟啼声很吵，若不大声说话，声音就会被掩盖住。

    九郎默默的数着落叶，与市不会发现自己口中的小冠者就是他吧？

    “对了，”与市从马上往下看，说道：“对我说话要客气一点。