“咳，我该死，”吉尔斯惊叫道。

    他刚折开一封以午后邮班寄来的信，吃惊地注视着信的内容。

    “怎么回事？”

    “这是笔迹专家的报告。”

    格温达急切地说：

    “那么从国外来的那封信不是她写的吧？”

    “正是它，格温达。是她写的。”

    他们你看我，我看你。

    格温达不轻信地说道：

    “这么说，那些信不是伪造，是真的了。那天晚上海伦真的是从那间房子走掉的了，而且真的从国外写了信回来。那么海伦到底没有死吗？”

    吉尔斯慢慢地说道：

    “好象是这样。真地太令人沮丧了。我不理解。好象每件事都各有自己的一条路。”“也许这些专家们错了？”

    “我猜可能。但他们好象很自信。格温达，这，我真地一点也不理解。我们是不是干了一件大蠢事了？”

    “基于我在剧院里的愚蠢举动吗？告诉你，吉尔斯，让我们去请教马普尔小姐吧。四点半前赶到甘尼迪家还来得及。”

    然而，马普尔小姐的反应和他们所期望的完全不一样。也说这实在是好。

    “可是，亲爱的马普尔小姐，”格温达说，“你那是什么意思呢？”

    “亲爱的，我是说有些人并不象他们应有的聪明。”

    “可是怎么样——用什么方法呢？”“出差错了，”马普尔小姐说，满足地点点头。

    “可怎么办呢？”吉尔斯问。

    “哦，里德先生，当然你知道如何缩小范围。”

    “同意实际上信是海伦写的这个事实——你的意思是她仍有可能是被杀的吗？”

    “我的意思是，对某些人来说好象实际上信是出自海伦之手才是很重要的。”

    “我明白……至少我认为我明白。其中必有海伦被诱劝写那些特殊的信的某种可能条件……那将会把事件的范围缩小。但这些条件是什么呢？”

    “哦，看来，里德先生，你并没有真正在想。很简单，真的。”吉尔斯感到烦恼，难以控制。

    “我不清楚，可以向你保证。”

    “只要你稍为思考一下——”

    “过来，吉尔斯，”格温达说。“我们要晚了。”

    他们丢下马普尔小姐在那里自己对自己微笑。

    “那个老女人有时真使我烦恼，”吉尔斯说。“我现在不知道她究竟是什么意思。”

    他们正好按时来到了甘尼迪医生家。

    医生亲自开门迎接他们。

    “下午我已把女管家打发走了。”他解释说。“这样好些。”

    他把他们领进起居室，里边已准备好了一个茶盘，有茶杯和杯托、面包、黄油和点心。

    “喝茶是一种好运动，是不？”他不十分肯定地问格温达。“不要管金布尔夫人，让她去吧。”

    “绝对正确，”格温达说。

    “你们俩现在怎么样？要我立刻给你们介绍吗？或且这样做会使她分心吗？”

    “乡下人是很多疑的。我相信你单独接见她会好些。”

    “我也这么认为。”吉尔斯说。

    甘尼迪医生说：

    “要是你们呆在隔壁房里，通门稍为开着，你们就可以一听到讲什么了。这样做，我想你们是合法的。”

    “我认为这是偷听，可我不在乎，”格温达说。

    甘尼迪医生微笑说：

    “我认为不涉及到任何道德原则。不管怎样，我没有提出保证不泄密——所以我想提一下，如果我被问倒的话。”他看了一下他的表。

    “列车于四点三十五分准时到达伍德