从世纪范围来看，华侨大都分布在东南亚地区，在美洲的仅是一小部分。抗日战争期间，美洲华侨仅占全部华侨的2.7%。可是，美洲华侨对祖国经济却有着特殊的贡献，特别是在侨汇方面。

    侨汇是指华侨汇回祖国的款项。这些款项，或作赡养家属，或投资企业事业，或捐献给国家，等等。侨汇是华侨同祖国、家属亲友保持联系的重要纽带，也是祖国平衡外汇收入的重要财政来源。

    1949年以前，全国每年侨汇到底有多少？因缺乏这方面的完整资料，难以有一个确切的数字。不过，经过国内学者对一些有关资料的分析研究，已大致有一个比较接近事实的数字：从1930—1945年这15年中，全国侨汇共14.2亿美元。其中美洲侨汇约占50%。

    从1937—1945年，全国侨汇达7.5亿美元，而同期美洲侨汇达5.95亿美元①，约占全国侨汇总数的79%左右。由此可见，美洲华侨在侨汇这一点上，对祖国建设的经济支援尤为突出。这充分反映了美洲华侨的赤子之心。

    鸦片战争后，外国资本大量涌入中国，加速了中国近代资本主义的产生和发展。随着中国资本主义的萌生和发展，美洲华侨亦逐步开展在国内的投资活动。

    19世纪60年代初，清政府正式任命掌管南北口岸的通商大臣操办洋务。以奕訢〔xin欣〕为首的洋务派不仅管理通商，而且开始经营办工厂、筑铁路、开矿山等事务。1862年秘鲁有一姓黎的华侨携资回国，在广州开设万兴隆出口行。该行资金达一万两白银，30个股东，大多为古巴、秘鲁和美国华侨，主要经营商业、汇兑和药材。它不仅是美洲华侨而且是全国华侨在国内投资兴办的第一个企业。

    维新派除在商业方面进行投资以外，还在广西开办天平山锡矿公司、在上海开设广智书局，在香港组织振华实业公司和香港华益实业公司等等。

    美洲华侨在辛亥革命之后，对孙中山无限崇敬，爱国之心大大增强，回国投资者曾风靡一时。仅在1912—1919年几年之间，华侨投资于商业、工业、交通运输业和房地产的金额已超过辛亥革命前40年的总和②。20年代至30年代初，直至芦沟桥事变之前，美洲华侨在国内投资仍继续增长。

    美洲华侨投资领域主要是在商业、农业、工业、交通运输业及房地产业。投资地点主要是在侨乡广东，特别是在广州。但由于投资领域不同，投资地区也有所不同，例如农业和畜牧业主要是在江苏省的南京、上海一带，而金融事业又侧重在香港等地。

    20世纪20—30年代，美洲华侨把房地产投资作为重点投资项目之一。旧金山华侨陈伯兴投资建设的广州爱琴大厦，规模宏伟，直至60年代仍是广州最高的建筑。广州开办的新亚酒店、香港设立的新亚总店以及后来修建的上海新亚酒店等等，都是美洲华侨投资的结果。

    美洲华侨在交通运输业方面的投资，规模最大的是陈宜禧主持修筑的新宁铁路。陈宜禧1844年生于广东台山县斗山区，家庭贫困，1860年赴美国西雅图当勤杂工，后来又参加修筑美国太平洋铁路工程。1904年他怀着“实业救国”的理想，由美国回广州，筹建新宁铁路。他在台山县城成立新宁铁路筹备处，自任总办，起草《筹办新宁铁路有限公司章程草案》，并进行了实地考察。事毕，返回美国旧金山，变卖家产，带头参加集资。最后在宁阳总会馆和《中西日报》的支持下，至1905年初筹集资金275万美元。1905年新宁铁路公司正式成立，并报清政府核准，次年正式开工。新宁铁路分三期工程，因资金问题，断断续续，修筑14年，1920年全部竣工。新宁铁路是以台山为中心，北通公益，从中湾过江入新会至江门北街、南至斗山、西至白沙，全