当皮拉尔离开客厅之后，她慢慢地在大厅里走着。斯蒂芬法尔从花园门里进来，他说：“怎么?家庭秘密会议结束了吗?遗嘱宣读了吗?”

    皮拉尔的呼吸急促起来，她说：“我什么也没得到——什么也没有!遗嘱是好多年前立的。我外祖父把钱留给了我母亲，可因为她死了，所以钱不归我而要还给他们。”

    斯蒂芬说：“看起来你真够倒霉的。”

    皮拉尔说：“如果那老头还活着的话，他会另立一个遗嘱，那样他就会把钱留给我———很多的钱，也许迟早他会把所有的钱都留给我！”

    斯蒂芬笑着说：“那也不是特别公平，是不是?”

    “为什么不?他会最喜欢我的，就是这样。”

    斯蒂芬说：“你是一个多么贪婪的孩子呀！一个真正的小交际花。”

    皮拉尔认真地说：“这世界对女人很冷酷，她们必须为自己做一切能做的事——趁她们还年轻的时候。到她们变得又老又丑，没人会帮助她们的。”

    斯蒂芬慢吞吞地说：“虽然我不这么认为，可你说的也对，只是不完全对。比如说，艾尔弗雷德·李就是真心地喜欢他父亲，尽管那老头极其的挑剔和难于伺候。”

    皮拉尔抬起了下巴。

    “艾尔弗雷德，”她说，“有点儿冒傻气。”

    斯蒂芬笑了。

    接着他说：“好了，别担心了，可爱的皮拉尔。你知道，李家的人一定会照顾你的。”

    皮拉尔闷闷不乐地说：“那不会很有意思的。”

    斯蒂芬慢悠悠地说：“是的，我恐怕是不会快乐的，我不能让你住在这儿，皮拉尔。你愿意到南非来吗?”皮拉尔点点头。

    斯蒂芬说：“那里有阳光，有很大的地方，那儿也有艰苦的劳动，你干活干得好吗，皮拉尔?”

    皮拉尔迟疑地说：“我不知道。”

    他说：“你更愿意整天坐在阳台上吃糖果?而且长得特别胖，长出三层下巴?”

    皮拉尔笑了，斯蒂芬说：“这好多了，我让你笑了。”

    皮拉尔说：“我想这个圣诞节我是应该笑的，我在书上看到英国人的圣诞节是非常快乐的，人们吃烤葡萄干和放在灼热的白兰地酒里的提子布丁，还有一种叫做圣诞柴

    斯蒂芬说：“啊，可那你得有一个没发生谋杀案的纯粹的圣诞节呀。快到这儿来，莉迪亚昨天带我来过这儿，这是她的储藏室。”

    他领着她走进一间比碗柜大不了多少的小房间。

    “瞧，皮拉尔，成箱的花纸炮，还有蜜饯、橘子、椰枣和干果，还有这儿——”

    “噢！”皮拉尔双手十指交叉地紧握在一起，“这些金银小球非常漂亮。”

    “那些是挂在树上的，和给佣人们的礼物放在一起。这儿还有带着闪光的白霜的小雪人，是用来放在餐桌上的，还有各种颜色的气球随时都可以吹起来。”

    “噢！”皮拉尔的眼睛闪着光，“噢！我们可以吹起一个来吗?莉迪亚不会介意的。我真的很喜欢气球。”

    斯蒂芬说：“宝贝！给，你想要哪个?”

    皮拉尔说：“我想要个红的。”

    他们挑了自己想要的气球开始吹，腮帮子鼓鼓的。皮拉尔不吹了，笑了起来，而她的气球就又瘪下去了。

    她说：“你看起来真可笑——使劲儿吹着——你的腮帮子都鼓了出来。”

    她笑了，接着重新努力地吹了起来。他们把气球的口仔细地系了起来，开始拿着玩，把它们轻轻地托起来，让它们飞上天去。

    皮拉尔说：“在外面的大厅里地方会更宽敞。”

    当波洛从大厅里走过的时候，他们正一边笑着一边把气球互相传来传去。他以