1933年7月，根据共产国际总军事顾问弗雷德的指令，中央红军被编组为两大集团，即东方军和中央军，实施“两个拳头打人”战略方针。

    彭德怀东方军这个“拳头”，入闽作战一路上打得很辛苦；而林彪中央军这个“拳头”，却留在原地，闲置了两个月无所事事。直到8月31日，中央军才寻得战机，捞到一场仗打，这就是乌江战役。

    8月29日，敌李思想第八十师进至吉水乌江一线修筑堡垒，试图在中央苏区北线从赣江到抚河联起一条封锁线。

    奉命在乌江一带活动的中央军第一师侦察部队获悉情况后，立即向师长李聚奎、政治委员黄甦作了报告。李、黄认为关系重大，迅即报告中央军总指挥林彪、政治委员聂荣臻。

    林彪、聂荣臻分析了乌江的情况：敌刚进入乌江地区，堡垒尚未修筑完毕。乌江一带地形易于红军隐蔽潜入。中央军组成后，一直没有动用，敌极可能麻痹、疏忽。

    林、聂决心奇袭乌江，并围点打援。

    8月30日，林彪、聂荣臻率中央军第一、第二师秘密进入乌江地区。李聚奎、黄甦第一师，切断乌江至吉水的交通，由东向西攻击，并钳制枫坪的敌军；徐彦刚、胡阿林第二师和李、黄师第一团从正面攻击乌江。

    林、聂中央军总部随二师行动。

    天助中央军。红一师发起攻击这一天，适逢大雨倾盆，雷电交加，敌第八十师全然放松了警戒。

    总攻从8月31日下午4点开始。红一、二师以迅雷不及掩耳之势，将李思愬师团团围住，不到四小时，就结束了战斗。这一仗毙敌千余，俘敌三千，俘虏中有敌第二三八旅旅长何文鼎。可惜李思想乘天黑混乱之际，化装潜逃。

    乌江战役，是林彪第五次反“围剿”前夜的最后一仗。两个月后，这位所向披靡、骁勇善战的“常胜将军”，竟也在洋顾问李德的错误指挥下，在云盖山、大雄关之役败走麦城，狼狈不堪。

    1933年11月中旬，中央军第一、第九军团奉命在崇仁附近突破敌堡垒封锁线。敌第七纵队薛岳、吴奇伟发现红军主力后，迅速调集了五个师，欲与红军决战。

    第七纵队是陈诚部第三路军主力，是蒋介石中央军的嫡系精锐，武器装备优良，兵力充实，一个师强于杂牌军一个军的兵力，有一万六千人。薛、关纵队在第四次“围剿”中遭到重创。此次，陈诚吸取了以往教训，与红军作战，绝不打运动战，只打堡垒战、阵地战。

    相比之下，红军处于劣势。林彪部第一、第九军团五个师不过三万人。

    打乌江，红军与敌是3：1，中央军林彪占绝对优势，而且还是奇袭；这一回，红军与敌1：3，薛岳大大强于红军，守在堡垒里，以逸待劳。

    林彪、聂荣臻不愿意在敌强我弱条件下与敌决战，决定不打薛岳，退守云盖山、大雄关。

    进入了堡垒区，主动权就在薛岳、吴奇伟手中。林彪尚未到大雄关，敌三个师已抢先一步，占据了云盖山、大雄关各要隘和重要制高点。林彪不得已，与敌交火。云盖山、大雄山一带，均系崇山峻岭，地形险要，易守难攻。红军不易展开，且无树林隐蔽，易暴露；而敌军则依托堡垒线，进可出击，退可进入堡垒固守。

    中央军第一师李聚奎、黄甦部和第二师陈光、胡阿林部同时猛攻敌制高点，中央军第十四师程子华、朱良才部阻击钳制敌西进，配合主力侧击敌吴奇伟部。敌出动20余架飞机和10余门普伏式山炮、野炮及重迫击炮，向红军部队猛烈轰炸，与步兵阵地形成交叉射击火力网。红军英勇冲锋数次，均无一奏效，败下阵来。激战中，红二师四团团长萧桃明、红二师政治委员胡阿林牺牲，红一师师长李聚奎、红二师师长陈光负伤，营连级指挥员伤亡甚众。