“阿勃特，你了解吗？”汤美说。

    他和阿勃特在餐具室。阿勃特已在搬洗从杜本丝卧室拿来的茶具。

    “是的，先生。”阿勃特说，“我了解。”

    “我想你应该会有警报--从汉尼拔那儿。”

    “在某方面，它倒真是一条好狗。”阿勃特说，“当然不会对每个人都好。”

    “是的。”汤美说，“这不是它的工作。这种狗不会有礼地迎接强盗，不会向不认识的人摇尾巴。汉尼拔很懂事。我曾经对你解释过吧？”

    “是的。可是，怎么办呢，如果太太--唔，我最好按太太所说的去做，或者按你所说的告诉她，或者－－”

    “我想你必须随机应变，”汤美说，“我要她今天躺在床上，她要麻烦你照顾了。”

    阿勃特打开前门，一个穿斜纹软呢服，约四十岁的汉子站在那里。

    阿勃特颇感怀疑地望着汤美。访客进门，露出友善的笑容，向前跨进一步。

    “勃拉司福先生吗？听说你正找人帮忙做庭园的事--最近才搬来的吧？从东道上走过来的时候，我已经注意到了，庭园荒芜得很。我两年前曾在这里工作--在所罗门先生那里－－你可能听到过他的名字。”

    “所罗门先生吗？是的，有人提过他。”

    “我叫克里斯宾，安卡斯·克里斯宾。我们去看看庭园的情形吧。”

    “这庭园改变了。”克里斯宾先生在汤美导引下参观了花坛和菜园。

    “在这菜园小径尽头曾经种过菠菜，后来改成温室。当时也种甜瓜。”

    “你好像什么都知道。”克里斯宾先生说。

    “是的。人常常会听到许多和过去相关的事情。老太太会谈论花坛，亚历山大·帕金森也告诉他的朋友指顶花叶子的事。”

    “他一定是很聪明的孩子。”

    “亚历山大很有主意，对犯罪的事也很感兴趣，他在史蒂文生的书中留下暗码。就是那本《黑箭》。”

    “那本书相当有趣，我也在五年前读过。在那之前，我只看《绑架》。当时我正在工作，为——”克里斯宾先生说到这里停住不言。

    “为所罗门先生工作吗？”汤美说。

    “唉，是的。我也听到了一些事情，从老艾塞克那里。如果我听到的信息没有错，老艾塞克已将近百岁，也到府上来工作过。”

    “不错。”汤美说，“他的高寿的确惊人。他知道很多，也告诉了我们，连自己都记不得的事情也告诉了我们。”

    “是的，他喜欢过去的传闻。他的亲人现在仍然住在这村里，他们都细心听过他的故事。你一定也听了不少。”

    “过去拼命做姓名一览表。从过去捡来的名字，对我当然没有什么意义。不会有意义才对。”

    “全是听说的？”

    “大半是。大部分是内人听到的，再作成一览表。我不知道是不是有意义。我也有一览表。老实说，昨天才收到。”

    “啊，什么表？”

    “户口普查。”汤美说，“不错，曾经实施户口替查－－写下了普查日期，我会拿给你看。”

    “那天晚上住在这里的人，名字都记在普查簿上。当天曾举行盛大的宴会。”

    “这么说，你知道那天——那日子相当有意思——有什么人在这里喽？”

    “是的。”汤美说。

    “那或许很有帮助。也许有相当重要的意义。你搬到这里还没多久吧？”

    “是的。”汤美说，“不过，我们也未尝不想搬到别的地方。”

    “不喜欢这里？很好的房子啊。而且，这个庭园——唔，这庭园一定会变得非常不错的。有美丽的灌木——必须除掉一些；