“我说，您这位可是初走这条路罢？我总觉著有些眼生。”没鼻子老头儿说：“也不定是我老眼昏花了。”

    “啊！”关八爷笑起来：“没鼻子大爷，您不认得我了？您还记得当年罗老大领的六合帮里拉车的小子关八么？”

    “关八？……”老头儿自言自语的想着，终于苦笑着说：“您可甭见怪，我着实记不起了，不过贵帮的罗老大我忘不掉他，那宗惨事发生之后，万家楼的保爷捐的棺，连马兵一总四十二，全葬在七棵柳树附近保爷的地上，每逢鬼节，我跟我那老伴儿，还都赶去烧帮纸呢！”

    没鼻子老头儿一提那宗往事，关八爷脸上的笑意就冻结住了，多少年如一晃眼，七棵柳树下遍地的横尸的惨景浮在心里就像昨天一样。当初立誓要找出通风报信的主凶来，但直至如今，罗老大跟那伙惨死弟兄的冤仇还没得伸，提起来，心头就起了一阵隐痛。小荒铺的客堂是用些削过的树枝编排成的，四面都是长窗，屋里虽设有三张方桌，禁不得十七条汉子一涌，也就挤得满满的了。

    “嗳，没鼻子大爷，有吃的，全都替我端的来，”向老三说：“好歹吃些好上路。”

    “倒宁愿好歹喝些，”大狗熊也着眼珠儿：“我说没鼻子大爷，有酒么？有了全给我拿的来罢。”

    “总还算有点儿窖藏的。”没鼻子大爷摸着大班顶：“你们这算是腿快，若等四判官手下那伙毛人再来过，怕连酒坛子也给啃了呢！”

    “四判官那伙儿常来光顾您的酒铺儿？！”

    石二矮子伸长颈子说：“那您这买卖还能做得？！”

    “有什么做不得？”没鼻子老头反问说：“谁喝我的酒，吃我的野味都得付钱……我可再没有另一只鼻子让土匪去割了。当年他们抬财神，错把我给抬了去，割了我的鼻子我也没答允给他们半个子儿，反而白吃了他们一个月饭。土匪遇上我，他们拿我也没办法；即使他撕肉票，至少也得贴卷芦席钱罢？”

    “老头儿，甭在哪儿耍贫嘴了，”门廉儿一掀，外间伸进来一只短而肥的白手，扯着没鼻子大爷的后衣领一拖，就把老头儿拖出去了：“快来帮我抱酒坛儿，我好去张罗野味呀！”

    “没鼻子老爷天不怕地不怕，”向老三缩缩脖子：“就怕他家里的这只母老虎！”

    大伙儿全哄哄的笑开了……一些粗豪惯了的野汉子，只要桌上有肉，杯里有酒，就会拿忘情的哄笑驱走不快意的东西，两杯落肚，好像连外间落架的盐车和霜寒遍野的长路也给甩到脑后去了。小荒铺里的陈酒醇得打滑，荡产的野味溢着香，再加上没鼻子大爷夫妻俩那种有趣的殷勤，难怪大伙儿敞开豪兴的了。可是在各人当中，只有关八爷另有怀抱，他连饮了几盏闷酒，手把着空杯旋转着，从晃动的人头上放眼望出去，古树还是古树，芦花还是芦花，这小荒铺里的一切全没改样儿，只是日子淌过去十来年，眼前的这群兄弟可不再是当年六合帮的那些兄弟了。不错，双枪罗老大够得上是条义勇汉子，可也就着性子烈，胆量大，屡次栽倒税卡上的人，才种下杀身之祸，一群弟兄埋下去了，算得什么呢？！空留下江湖上几声赞叹罢了，那些人的家口，有的在南，有的在北，两眼漆黑忍饥挨饿的前途活像一张钉板，谁有那么大的能为，能挑得下那付重担？！所以关八呀！关八。还是古人说得好：“忍字头上一把刀，能忍才是大英豪！”

    我关八只身飘泊，没牵没挂，生是一片云，死是一场雾，可是眼前这些兄弟，谁不是拖家带眷，为求生才干这一行，日日惊险，夜夜风霜，我可万不能依自家血气拖累他们。六合帮朝后走僻道，缉私营不惹到人头上，决不找他们，三年也不可，五年也不可，北洋军气数一尽了，一声散伙，各拾各的老行当去，谁还留恋这倒楣的响盐车？！直到谁扳着手来斟酒，关八爷才