开头儿可能并不那么简单。爱德华目不转睛地盯着她说，“那个人被人怎么了？”

    “被人捅了一刀，”维多利亚说，“起码，我认为是捅了一刀。不过也可能是被人打了一枪。只是我觉得不象，因为若是枪伤，我会听到枪声的。不管怎么说，”她补充说，“他死了。”

    “他既然死了，怎么能走进你的房间里去呢？”

    “哎呀，爱德华，别犯傻了。”

    于是，她一会儿直截了当、一会儿又含糊其词地把前后经过说了一遍。出于某种神秘莫测的原因，在讲述真实的事情时，维多利亚从来不能绘声绘色地述说清楚。她的叙述断断续续，支离破碎，而且给人一种感觉，她显然是在进行捏造。

    待她讲述完毕，爱德华满腹狐疑地看着她说，“你感觉挺好吧，维多利亚？没有什么地方不舒服吧？我是说，你不是晒得不舒服了——没有做梦，没有出别的什么毛病吧？”

    “当然没有。”

    “因为，我是说，这样的事情听起来不象真发生过。”

    “噢，不过，这件事的确发生了，”维多利亚有些生气地说。

    “还有那些耸人听闻的说法，说什么世界上有这个力量、那个力量，说什么在这儿、在那儿建立了神秘的秘密设施。我是说，这一切根本就不可能是真的。这样的事情从来不会发生。”

    “这样的事情发生以前，人们都是说不会发生，不会发生”

    “对上帝说真话，小天使——这都是你编的吧？”

    “不是！”维多利亚十分恼怒，大声叫了起来。

    “你从巴格达到这儿来，就是要寻找一个叫拉法格的人，还有一个叫安娜-席勒的人——”

    “这个人你听说过，”维多利亚打断他说，“你以前听说过这么个人，对吧？”

    “我听说过这个名字——是的。”

    “你怎么听说的？在哪儿听说的？是在橄揽枝协会吗？”

    爱德华沉默了一会儿，然后说道：

    “我不知道其中有什么含义。事情是有点……奇怪……”

    “往下说呀。告诉我是怎么回事儿。”

    “是这样，维多利亚，我跟你很不一样，我不象你那么敏感。我仅仅是感觉到事情有些不太对头，感觉有点儿莫名其妙——我也不知道为什么这样想。你走到哪里，都能发现问题，而且还能从中推断出一些事情来。我没有你那么聪明，干不了那样的事儿。我只是模模糊糊地感觉到事情有点──噢——不太对头——但是我又不知道为什么。”

    “有时候，我也有这个感觉，”维多利亚说。“比如说坐在蒂欧旅馆阳台上的那位鲁波特爵士吧。”

    “鲁波特爵士是什么人？”

    “他叫鲁波特-克罗夫顿-李爵士，是跟我坐同一架飞机来的。他这个人，目中无人，哗众取宠。你知道吧，他是个大人物。可是等我看到他在阳光下坐在蒂欧旅馆的阳台上的时候，我就产生了象你所说的那么一种奇怪的感觉，觉得事情有点儿不太对头，可又不知道哪儿不对头。”

    “据我所知，赖斯波恩博士请他给橄揽枝协会做报告。但是他不能做，昨天上午飞回开罗或是大马士革去了，也可能飞到别的地方去了。”

    “好吧，你再接着给我说说安娜-席勒的事儿吧。”

    “噢，安娜-席勒。其实也没有什么重要的事儿。只不过是一个女孩子说了句什么话。”

    “是凯瑟琳说的吗？”维多利亚马上问道。

    “我现在想起来是凯瑟琳说的。”

    “肯定是凯瑟琳说的。所以你才不愿意告诉我。”

    “别胡说，这太荒唐了。”

    “好吧，她说什么了？”