“那么你现在在干什么呢？”

    “我正在参观这个世界，”维多利亚说，“不过，这牵涉到我编的一些托辞。所以，我们在公开场合见面以前，我想先给你打个招呼。我是说，你可别说出些不合适的话来，别说咱们上次见面的时候，我是个刚刚失业的速记打字员。”

    “就我来说，你对我说你是什么人，你就是什么人。我准备好听你自我介绍了。”

    “我的意思是这样，”维多利亚说，“我是波恩斯福特-琼斯小姐。我叔叔是个著名的考古学家，正在这儿一个什么地方从事发掘工作，那个地方交通很不方便。我很快就要到他那儿去工作。”

    “这些话一句也不是真的吗？”

    “当然了。不过，这听起来很象那么回事儿。”

    “是的，太精彩了。但是，如果你跟老普兹福特-琼斯见了面怎么办？”

    “不是普兹福特，是波恩斯福特。我估计我们不会见面的。据我所知，考古学家一旦开始挖掘起来，就会发疯似地挖下去，不会停下来的。”

    “就象(更)①那样挖个不停。噢，你说的倒很有道理。他是不是真的有个侄女？”——

    ①(更)是一种狗．——译者注

    “这我怎么知道呢？“维多利亚说。

    “噢，这么说，你不是冒充哪个具体的人了。这样倒容易些。”

    “是的，一个人毕竟可以有好多侄女。或者，在紧要关头的时候，我可以说是他的堂妹，不过我总是叫他叔叔。”

    “你什么都想到了，”爱德华十分爱慕地说，“维多利亚，你可真了不起。我以前从来也没见过象你这样的姑娘。我本来以为，多少年内也见不着你了，而且，如果真的见到了，你也会早就把我忘到九霄云外了。可是现在，你已经来到我眼前了。”

    爱德华看着她的时候，眼神里充满了爱慕和恭顺之情，维多利亚感到心满意足。如果她是只猫，她早就会满足地喵喵叫了起来。

    “不过，你需要找个工作吧，是不是？”爱德华说，“我是说，你没有发大财或是得到了一大笔钱吧？”

    “完全不是那么回事儿！”维多利亚慢腾腾地说，“我需要找个工作。我到你们那个橄榄枝协会去过了，见到了赖斯波恩博士，要求他给找个工作，但是，他不太愿意帮忙——我是说，他不太愿意帮我找个有报酬的工作。”

    “那个老家伙在钱上抠得很紧，”爱德华说，“他的打算是，大家都是出于对工作的热爱来给他干活儿。”

    “你认为他是个骗子吗，爱德华？”

    “不——不。我也不知道对这个人到底怎么看。我看不出他有什么不诚实之处——他搞这些活动，一分钱也赚不到。据我所知，他对工作的巨大热情肯定是真的。而且，我丝毫也不觉得他是个傻瓜。”“我们最好进去吧，”维多利亚说，“以后可以再谈。”

    “我不知道你跟爱德华以前就认识，”柯雷顿太太大声说道。

    “噢，我们是老朋友了，”维多利亚笑着说，“事实上，我们只不过是有一段时间没有见面。我本来不知道爱德华在伊拉克。”

    维多利亚看见的那个走上台阶的人就是柯雷顿先生。他显得温文尔雅，脸上带着沉思的表情。这时，他问道：

    “爱德华，今天上午搞得怎么样？有什么进展吗？”

    “看起来很费劲，先生。一箱子一箱子的书，都在那儿，一点儿没错。可是需要办的手续，看起来是没完没了。”

    柯雷顿笑了一笑。

    “你对东方国家故意拖延的手段还很不了解啊。”

    “我要找的那个办事的官员，看起来是哪夭找他，哪天他都不在，”爱德华抱怨说，“不论哪个人，都是和颜悦色