处。“我在为我的族人担心，危机重重的时代就要来了。”

    “最后战争。”纳珂蜜轻声说道，“湿地人就是这么说的。”

    “是的，而我的担心还不止这些。湿地人在腐化我的族人，让他们变得软弱。”

    “但湿地也是我们过去命运的一部分，难道不是吗？卡亚肯所揭露的那些事情……它们以奇妙的方式将我们和湿地联系在一起。如果他所说的一切都是事实的话。”

    “他不会在这种事上说谎的。”艾玲达说。

    一小群秃鹫鸣叫着，飞过黑夜的天空。兰德·亚瑟所揭露的艾玲达祖先的历史，至今依然让许多艾伊尔人忧愤不已。在鲁迪恩，艾玲达很快就会亲眼见证这段历史——艾伊尔人违背了自己的誓言。艾玲达的祖先曾经追随过，后来却又放弃了叶之道。

    “你的想法很有趣，学徒。”纳珂蜜一边给自己倒茶，一边说道。“我们的这片土地被称为‘三绝之地’。所谓三绝，也就是它对我们做的三件事——惩罚我们的罪行，试炼我们的勇气，如铁砧般锻造我们的体魄和精神。”

    “三绝之地让我们强壮，所以，离开它就会让我们变得软弱。”

    “但如果我们一定要在这里锤炼我们的力量，”纳珂蜜说，“难道这不意味着我们在湿地面对的危险将更甚于三绝之地？正因为要克服这些危险与艰难，我们才必须在三绝之地经历漫长的锤炼。”她摇摇头。“啊，我真不该和一位智者进行争论，哪怕她还只是一名学徒。我亏负了义。”

    “明智的话语绝不会让一个人对义有所亏负。”艾玲达说，“告诉我，纳珂蜜，你要去哪里？你属于哪个氏族？”

    “我已远离我的屋顶。”那名女子在沉思中说道，“不过还不算很远，也许应该说，是它远离了我。我不能回答你的问题，学徒，我没有立场泄露这其中的真实。”

    艾玲达皱起眉头。这算什么回答？

    “在我看来，”纳珂蜜说，“因为打破了不使用暴力的誓言，我们的族人已经亏负了巨大的义。”

    “是的。”艾玲达说道。当你的整个族群都已经犯下这种大错时，你还能做些什么？正是这个原因，许多艾伊尔人才会进入自己的荒季。他们抛下枪矛，或者拒绝脱下奉义徒白袍，以表明他们竟然会亏负如此巨大的义，以至穷尽一生也无法赎清。

    但他们都错了。艾伊尔人的义是可以赎清的，它必须被赎清。这正是他们会追随卡亚肯的原因。卡亚肯所代表的，正是艾伊尔人祖先们最初曾经立誓效忠的那些人。

    “我们会偿还我们的义，”艾玲达说，“所以我们才会加入最后战争。”

    艾伊尔人将因此恢复他们的荣誉。将一份义赎清之后，你就可以忘记它。不懂得忘记自己已经弥补的错误，是一种傲慢。他们将会弥补自己的错误，将不再因为过去发生的事情而感到耻辱。艾玲达对自己点着头。

    “所以，”纳珂蜜一边说，一边向艾玲达递来一杯茶。“三绝之地就是我们的惩罚。我们来到这里的目的，就是为了让我们有能力偿还自己的义。”

    “是的。”艾玲达说道。她的思路清晰了。

    “所以，当我们为卡亚肯而战的时候，我们就赎清了这份义，也从此不再有受到惩罚的理由。如果是这样，为什么我们还要回到这里？难道在偿还过自己的义之后，一个人还需要接受更多惩罚吗？”

    艾玲达愣住了。确实，这种想法非常愚蠢。她不想就这点与纳珂蜜争论，但艾伊尔人的确又是属于三绝之地的。

    “龙之人众，”纳珂蜜一边说，一边转动着茶杯，“这就是我们，侍奉真龙才是我们存在的意义。我们的传统，我们彼此之间的袭击、战斗，我们严苛的训练……我们的生存之道。”