兰德·亚瑟醒过来，深深地吸了一口气。他从毯子里滑出来，没有打扰熟睡的艾玲达。然后，他披上一件长袍。空气中能闻到很重的湿气。

    他从小时候起就养成早起的习惯。那时候他要给乳牛挤奶，第一次就必须在黎明时分。他闭上眼睛，回忆起谭姆的声音。那时谭姆也已经起床了，会在谷仓里砍削新的篱笆桩。他还记得自己在清冷的空气中把脚踩进靴子里，用放在火炉边温热的水洗脸。

    任何一个早晨，一名农夫在推开屋门时，都能看见一个崭新的世界。白色的薄霜、第一声鸟叫、透过地平线的阳光，就如同世界在醒来时打的一个呵欠。

    兰德走到门口，掀起帐帘，向凯德琳点点头。这名身材娇小的金发枪姬众正在为他站岗。展现在兰德眼前的世界根本谈不上什么“崭新”，它显得苍老且疲惫，就像一个徒步翻过世界之脊，又翻越回来的卖货郎。梅丽罗平原上遍布着各种帐篷。煮食的篝火上冒起一股股炊烟，升向依旧昏黑不明的天空。

    到处都有人在劳动。士兵们在给盔甲涂油，铁匠在打磨矛刃，女人们准备着插在箭杆上的尾羽。一份份早餐正从食物马车上被分发出来，交给没有睡好的人们手里。所有人都知道，现在是风暴来袭之前，他们能够享受的最后一段平静的时间了。

    兰德闭上眼睛。他能感觉到这片大地本身，就好像他和它之间连结着一个微弱的护法约缚。在他的脚下，蛆虫正在泥土间爬行。草根虽然缓慢，却依旧向外伸展，寻找着养分。那些干枯的树并没有真的死去，水分还在它们的体内渗流。它们都陷入沉睡。旁边的树上有一群蓝色的鸟雀，它们并没有用鸣叫宣告黎明的到来，只是簇拥在一起，仿佛在相互寻求温暖。

    大地还活着，就像一个人用指甲紧紧扣住悬崖的边缘。

    兰德睁开眼睛：“我的官员们从提尔回来了吗？”

    “是的，兰德·亚瑟。”凯德琳答道。

    “向其他君主发出消息，”兰德说，“我在一个小时后和他们见面。地点就在原野中央，我命令不得安设帐篷的地方。”

    凯德琳跑去传达他的命令，留下另外三名枪姬众继续守卫他的帐篷。兰德放下帐帘，转回身，看到艾玲达就站在面前，不由得吓了一跳。她的身上就像刚出生时一样一丝不挂。

    “要偷偷溜到你身边真是很难，兰德·亚瑟，”艾玲达微笑着说，“约缚实在是让你占了很大的便宜。我的动作必须非常慢，就像午夜时分的蜥蜴。这样你才不会感觉到我在移动。”

    “光明啊，艾玲达！为什么你要这么偷偷摸摸地溜过来？”

    “为了这个。”艾玲达向前一跃，抱住他的头，吻了过来。她的身子也紧紧地和他贴在一起。

    兰德放松下来，尽情地吻着艾玲达。“当然，”虽然嘴唇紧贴着艾玲达的嘴唇，但他还是嘟囔着，“这样就有趣多了，至少我现在不需要担心我们的嘴唇会冻在一起了。”

    艾玲达推开他：“你不该说这件事，兰德·亚瑟。”

    “但……”

    “我的义已经偿还清楚了。现在我是伊兰的首姐妹。不要总是提醒我一个已经被遗忘的羞耻。”

    羞耻？为什么艾玲达会觉得这么有趣的事情是一个羞耻……兰德摇了摇头。他能听到大地的呼吸声，能感受到三里外叶片上的一只甲虫。但有时候，他的确没办法理解艾伊尔人。或者，也许是他没办法理解女人。

    或者这两者皆是。

    艾玲达在帐篷中装满清水的木桶前犹豫了一下：“我想，我们应该没有时间沐浴了。”

    “哦，你想要沐浴吗？”

    “我已经接受了这种生活方式，”艾玲达说道，“如果我要在湿地生活，那么我就必须接受一些湿地的习俗