“但有一件事我要先告诉你。如果简·福勒还在这里，我就不得不推迟这次宴会了。”
“简·福勒是谁？”
托尔夫人露出了苦笑。
“她是一个让我感到头痛的人。”
“哦！”
“你还记得我的屋子装修前有一张照片吗？我曾把这张照片挂在钢琴上方。照片中的女人穿着袖口收紧的紧身衣，胸前挂着小金坠盒，头发向后梳着；她的前额宽大，耳朵支棱着，扁平的鼻子上架着一副眼镜。这个女人就是简·福勒。”
“你的房间装修前到处都是照片。”我心不在焉地说道。
“那时的房间真是乱啊，现在真不敢想象当时的情景。我把那些照片都包进一个大牛皮纸包，放在阁楼里了。”
“对了，这个简·福勒到底是谁呢？”我又问了一遍，同时微微一笑。
“她是我的大姑姐，是我丈夫的姐姐，嫁给了一个住在北方的制造商。她已经守寡多年了。她非常有钱。”
“她为什么会让你头痛呢？”
“她太有钱，穿着又太邋遢，举止太土气。她看起来要比我大二十岁，可她几乎遇到所有人都要告诉他们我俩是同学。她把家庭情谊看得太重，而我又是她唯一活着的亲戚，所以她把我看得很重。她只要到伦敦来，就肯定会住到我这里。她认为如果住到别处我会不高兴。而且她到我这里一住就是三四个星期。我俩就在客厅里坐着。她打打毛线，看看书。有时她一定要请我到克拉里奇饭店
托尔夫人停下来喘了口气。
“我想像您这样聪明的人肯定有办法来应付这样的事。”
“嗨，你不知道，我真是没有办法了。她是个大善人，对我又真是太好了。我虽然对她烦得要命，但还不能让她看出来。”
“她什么时候来？”
“明天。”
但这句话还未落地，门铃就响了起来，然后门厅里就传出了一阵骚动的声音。一两分钟后，管家领进了一位老太太。
“福勒夫人到。”他高声宣道。
“简，”托尔夫人跳了起来，大声喊道，“我可没想到你今天就到了。”
“你的管家也是这样对我说的。但我在信中确实是说我今天到。”
托尔夫人又恢复了镇定。
“哦，这没关系。你什么时候来我都很高兴。还好，今晚上我没有别的应酬。”
“你千万不要为我费心。我只要一枚煮鸡蛋做晚餐就够了。”
托尔夫人微微撇了撇嘴，以致漂亮的脸蛋都有些变形了。就一枚煮鸡蛋！
“哦，我想我能拿出的晚餐能比你的这个要求好一些。”
当我想到这两个女士的岁数几乎相当时，就禁不住偷偷乐了。福勒夫人看起来足有五十五岁了。她的块头有点儿大，戴着一顶黑色宽边草帽，帽檐下垂着的黑色孔眼面纱一直搭到肩上。她外穿一件样式古怪且配有过多装饰的披风，内着一件长裙，但显得非常臃肿，好像里面还穿着多层衬裙一样，脚上穿着一双肥大的靴子。她显然还是个近视眼，因为她看你时都要通过那副大大的金边眼镜。
“喝杯茶好