莎莎难以置信地笑了。“她不可能真要邀请我参加社交界的盛会。”

    “真是出人意料。”

    我不可能接受的。”莎莎说道。“我没有合适的礼服、没有私人的马车，也不认识任——”

    “而且比利也不会赞成。”她父亲指出。莎莎几乎没听见，迷惘地摇摇头。她为什么要我去参加这样的宴会？一团可怕的念头　闪而过，令她屏住呼吸。

    或许莉莉认为邀请一个乡巴佬，可以娱乐她那些世故的宾客，他们会认为戏弄一个害羞、衣着平凡的小说家，是非常有趣的娱乐。

    她脉搏跳动的声音几乎塞满她的耳柔，可是当她想起莉莉那灿烂的笑容，不禁为自已的怀疑感到羞愧，她会把莉莉的邀请当成善意的表示。

    “想象一下那些出席的上流阶级。”凯蒂把信拿去看。“我一定要拿去给何太太看，如果我告诉她们，我女儿和一位伯爵夫人交上朋友，她们一定不相信！”

    在神的眼里，伯爵夫人和一个挤奶的女仆没有差异。”艾克指出。

    “雷夫人独一无二，”莎莎沉思地说。“她活泼、仁慈，而且非常慷慨o”

    “像她那样身分的女人可以慷慨。”她父亲眨眨眼睛。

    “我猜想她家里会有各色各样的绅士淑女，”莎莎说下去。“或许甚至是.....”

    她咬任唇，努力平静突然混乱的思绪，柯瑞克可能也在那里，他是雷家的好朋友，这更有理由不去了，她告诉自己......可是她的心低吟着不同的笞案。

    几个小时过去了，她的父母坐在火前阅读圣经﹔莎莎则坐在书桌前，拿出最好的信纸回信。她的手微微颤抖着，不过还足以使字迹端正整齐。

    亲爱的雷夫人：

    我很乐意接受你殷勤的邀请，参加下周末雷氏庄园的宴会........

    涩涩的琴酒味弥漫在俱乐部上面的公寓里，虽然女仆已经尽力保持这地方像以前　样干净，却无法恢复这几周以来，瑞克所造成的破坏。

    厚厚的天鹅绒窗帘和豪华的地毯全沾上酒渍和烟蒂烧的洞。一张镶着半宝石的桌子表面，也有好几个随意造成的鞋跟印痕，地板上更是垃圾满地、衣物四散，窗帘则通通拉上，挡住任何光线。

    伍斯小心翼翼地走近公寓，恍如有一种侵入坏脾气的野兽洞穴的危机感，他发现瑞克趴在一张床单凌乱的床上，长长的脚悬宥在床垫边缘，地扳上有一瓶琴酒的空瓶子，显然是酗酒好几个小时的结果。

    瑞克察觉到来人时，丝袍下的背脊变得僵硬紧绷。“你可真是慢吞吞啊！他哼的一声，连头都没抬。“拿过来。”

    “拿什么，先生？”

    他的头抬了起来，醉眼蒙眬的瞪着总管，嘴角两侧刻着深深的纹路，惨白的皮肤使得脸上的疤痕更加醒目。

    “别和我玩游戏，你知道我叫人再送一瓶酒上来。”

    “先生，你不要厨房送点东西来吗？从昨天早上到现在你都没吃什么，而且你痛恨琴酒！”

    “对我而言那是母奶。照我的话做，否则你的屁股就给我滚到马路上。”

    饼去这个月以来，伍斯几乎天天面对这种威胁，已经敢充耳不闻了。

    “柯先生，我从来没看过你这样，根本不像你自己，自从——”

    “自从什么？”瑞克催促道，突然间，他好象一只预备攻击的美洲豹，但是一声酒嗝破坏了那可怕的效果，他再次埋头趴在床上。

    “大家都很清楚有些事不对劲。”伍斯毫不退缩。“我对你的关心督促我要老实说，即使这会害我被炒鱿鱼。”

    瑞克的声音含糊地从枕头上发出来。“我不要听！”

    “你比你自己所知道的更好，先生，我绝对