三先生亲自出寨迎接刘广田。

    西河寨是东大乡最大的一个村寨，寨圩子保持得最好，一律青石到顶。圩子东、西，各有一座寨门，四角四个寨楼子，远远望去，俨然一座古代的城堡。圩子外，是一道护圩河，河水早已干枯多年，河沿上的土已塌入河底，实际不起什么防御作用了。但，它的存在还是给西河寨增加了几分威严，将寨墙衬托得愈加有气魄。寨楼的顶层长年支着几门黑锈斑驳的铁铸土炮，黑乌乌的炮口虎视眈眈地盯着通往村寨的每一条黄土大道，随时准备给贸然闯门者一个热辣辣的教训。宣统元年，出名的土匪祁六爷率百余匪徒深夜劫寨，竟未得手，一时传为美谈。寨内刀枪棍棒样样俱全，足以武装千儿八百的乡民百姓。正因为有这牢固的根基，三先生才敢于和兴华公司摊牌。

    三先生亲自出寨迎接刘广田，对刘广田来说可谓万分荣幸了。在寨子里，先生的威望远在年迈的族长之上，实际上是这个一统天下的真命天子，真命天子和普通臣民是不能同日而语的。尽管先生礼貌待人，一般乡民还是对他十分敬畏，决不至于幻想与其平起平坐。祖宗传下来的古老的规矩告诉他们：平起平坐是不合情理的。

    这里的一切都是古老的，同时又是自然的。森严的寨墙有效地隔断了寨子和外部世界的联系，把任何反叛的思想和企望通通挡在外面。民国以前，这里简直可以说是一块人世间的净土。可叹的是：自从办矿以后，一些古老的规矩开始受到冲击，连续三年，寨子里跑了四五个姑娘、媳妇，搞得先生简直无脸见人。后来，这干枯的护圩河里也闹起了鬼，时常出现一对对痴男怨女，做出些不明不白的勾当。那风化了的河底土层上，甚至出现了裹着烂棉花的死婴，气得先生恨不得对着河床轰上两炮！

    正是十五前后，月色很好。先生在几只灯笼的引导下，走出寨门，登上圩堤。身前身后，簇拥着一大帮家族人等。登上圩堤时，刘广田一行已蜂拥而至。先生稳步迎上前去，以一种长者的慈祥和天子的威严向刘广田点头微笑，继而用女人般细白的手爱抚地拍了拍刘广田的肩头，连连道：“吃苦啦！吃苦啦！”

    “没啥！”刘广田一脸疲惫之色，眼圈发青，嘴唇发干，说出话来更加瓮声瓮气，“多谢先生关照！”

    “这是应该的！应该的！”先生和蔼地拉着广田的大手，“进家谈去吧！”

    人们众星托月般地拥着先生和广田走进了寨子。先生和广田边走边聊。

    “你真打伤了那个姓周的柜头？”

    “不假！”

    “唔，这就是你的不是了，有话好讲么，咋能动不动就抡拳头？‘忠孝礼义信，万事礼为先’，老叔不是时常向你们讲么？”

    “先生，姓周的欺人太甚，明明洞子里有脏气，我们再三向他报告，他狗娘养的还逼我们玩命！妈的，爷们的小命就这么不值钱么？！”

    “哦？有这事？”先生沉吟片刻，“这就是柜上的错了，你们应该和公司交涉嘛！”

    “公司还不是和他们穿一条裤子！”

    “也是！”先生道，“不过，单枪匹马，可是胳膊拧不过大腿呀！这不，人家说抓你就抓你！”

    广田不语。

    刘广田是三先生的远房侄子，在先生眼里原无特殊地位。他家境贫寒，无钱无势，和先生交往甚少，再加上生性倔犟，先生对他更无好感。民国七年，先生开仓放粮，全寨人几乎都接受了先生的恩惠，唯有刘广田没有接受。公司办矿以后，刘广田成了西河寨的第一个窑工，硬是在那弱肉强食的世界里摔打了出来，渐渐有了些名声，先生才被迫对他刮目相看了。

    先生知道一国无二君的道理，对在下窑乡民中很有影响的刘广田有了些小小的怨恨。这怨恨，最终又归到了办矿上。设若不