赵民权现在才算明白了自己的困难处境和肩上沉重的责任。日军大兵压境，霍夫曼软弱无能，章达人远在汉口，中国公司的生死存亡，完全取决于他的一举一动，只要他稍微不慎，灭顶之灾即会骤然降临，他自己也将成为千古罪人。

    电台已和汉口取得了联系，赵民权将矿区每日的变化通过电波报告给章达人，并请章达人给予行动指示。五月四日夜间，矿区沦陷前几小时，章达人电告赵民权，让他严密警戒，决不可将任何闲杂人员放入矿内，给日军以占矿的口实，更不能将战火引到矿内，毁坏公司产业。赵民权复电应允。然而，电报刚刚拍出去，孙三爷带着三十余个弟兄，孙委员引着十余个在矿区养伤的国军士兵、地方官员，来到了公司大门口的吊桥旁，请求入矿避难。矿警大队长龚毅不敢作主，在炮楼上挂电话请示，赵民权心一狠，命令龚毅放下吊桥……

    次日夜，赵民权毫不隐讳地将这一既定事实告知章达人，以为章达人会大光其火。不料，章达人复电却将赵民权夸奖了一番，说他深明大义，处事果决，有民族气节，云云。赵民权后来想想，悟出了章达人的聪明世故，章达人现是远离公司，不在其位，发火骂人全无用处，不如顺水推舟，听其自然。

    五月七日，章达人电示赵民权：一、事已如此，断不可向日本军方交出我武装人员，以免授人以柄，被国府方面暗算；二、立即将人秘密送出矿区。

    晚了。西严和田屯成了两个孤岛，自身的联系都中断了，整个地面都成了日本占领军的天下。地下倒有一个斜井和一个风井可以出去，只是斜井口、风井口已被日军守住。眼下，山本太郎下了最后通牒，赵民权面临着两种选择：一、放日军进矿搜查；二、交出避难人员。

    这两条他都不愿干，答应了哪一条，他的良心都将受到严正谴责。他是中国人，不能将自己的同胞交给异族入侵者去屠杀。尽管这些同胞敲诈过公司，骚扰过公司，可他们都是中国人，把他们交出去，无异于亲手杀了他们。不交，日军攻占公司的威胁就会成为现实。这些日本强盗早已对西严煤垂涎三尺，抓到这么堂皇的借口，怎肯轻易放过呢？更可怕的是，现在，矿井各处都已填满了炸药，随时准备炸矿，如果日军突然闯入，不但避难人员保不住，爆炸也无法完成，一个年产百万吨的大矿就将完整无缺地送给日本人，他赵民权就要犯下资敌大罪！

    走到这种绝境，赵民权才又一次深深体会到章达人的高明，若是五天前不放这些人进矿，他们或许还能逃掉，他个人也就无此燃眉之危了。

    他要和霍夫曼再商量一下，和日本人进行最后的交涉，如果走投无路，只好请示炸矿，决不能把这个现代化大矿轻易交出去。

    他正要振作精神去找霍夫曼，霍夫曼却一头闯进了他的办公室。霍夫曼一头冷汗，气都喘不匀了，见面便叫：“赵先生，坏了！坏了！山本太郎大佐刚刚挂来电话，限我们一个小时内交出避难人员，否则，将立即采取军事行动！”

    赵民权极力使自己镇静下来，拉过一把椅子，请霍夫曼坐下，微微一笑道：“霍夫曼先生不必惊慌，山本不过是虚张声势，在没搞清公司产权之前，决不敢采取什么军事行动！我们应该和他们最后谈一次。”

    霍夫曼眼珠一转，耸耸肩膀道：“赵先生，我们是老相识了，你知道，我是商人，以经商盈利为目的，决不愿参与任何以生命冒险之行动。今天，为了您，为了章达人先生，为了中国公司，我是拼着性命在维持。恕我直言，我想您一定会同意代表公司签订一项新的合同，每日支付一定数量的危险费吧？！”

    文明强盗！

    赵民权心一狠，立即答应：

    “可以！”

    霍夫曼变戏法似的从西装上衣口袋里掏出一张用中德