天子毕竟是圣明的，他纪湘南毕竟沐浴着浩荡皇恩！眼下，他不是被补授了戚都知县么？朝廷并没有怪罪他，也并没有忘记他呵！

    轿子有节奏地颤动着，青泉的土地被一块块、一片片抛在轿子后面，夕阳在前，蓝呢大轿被黄澄澄的阳光扭曲了，它那变了形的影子在灰黄的土地上越拖越长。

    夕阳无限好，只是近黄昏。

    他突然生出一种异样之感，觉着自己已步入了生命的黄昏，仿佛他在这块土地上度过的不是七年，而是七十年，这块饥渴的土地已把他生命的浆汁吸干了，吮尽了。

    他有了些后悔，觉着不该到这里来冒险，来办窑，他根本不该做这投火的飞蛾！

    大清是断无希望的了——出格的念头又一次冒了出来，他通过这七年办窑的经历，也多少明白了一些事理，他此番到戚都做知县便会做得好一些。设若凭着当初的傻劲，他还将一事无成。

    彭心斋和楚保义都是对的，他们对银子的感情，超过了对朝廷的感情；他们对银子的尊敬，超过了对朝廷的尊敬。这是合乎情理的。因为，这个大清朝廷实在是靠不住！“著照所请，户部知道”，八个字便决定了官窑局的命运，由此可以想见，官场的昏庸已到了何等地步！

    是的，赴任戚都后，他也会捞钱的，银钱本来就值得尊敬么！……

    ——却也下贱！清廉正派的总办老爷竟产生了这种食利小人的卑微念头，实在是可怜得很哩！

    纪湘南自嘲地一笑，闭上了眼睛。

    又红又大的夕阳渐渐跌入了夜的深渊，天朦朦胧胧黑了下来。掌灯时分，蓝呢大轿抬进了一个灰蒙蒙的村落。走下轿子，纪湘南呆住了：此村竟是黄楼！

    监生老爷黄大元闻知纪湘南到来，合家出迎，非要请纪湘南到府上歇夜。纪湘南应了，此刻，他已不是官窑局的总办老爷，而是即将赴任的知县大人，和监生老爷一起吃吃酒，谈谈诗，何乐而不为呢？

    监生老爷盛宴款待纪湘南。

    酒足饭饱之后，二人刻意谈诗了。

    监生老爷首先取出了一方宣纸，将一首诗写了上去，然后双手呈给纪湘南，口中连称：“见笑！见笑！”

    纪湘南接过一看，那诗却是四言绝句一首，题为“送纪知县赴任戚都”，诗道：

    纪湘南读罢，不禁凄然。愣了半晌，欣然命笔奉和：

    罢笔之后，又一阵酸楚难忍，遂长叹一声，对监生老爷道：“办窑办出这等结果，卑职是万万想不到的！七年呵，我和这块土地，和这块土地上的人们结下了多少恩恩怨怨，眼下离开，却还是舍不得的！”

    “是呀！”监生老爷道，“我知道你如今也后悔！其实，当初你应该听我一句劝。我早说过，开窑，商贾士大夫所羞为也，且开窑坏风水，破地气，原无好下场的！你呵，也是固执得过了头哩！”

    纪湘南摇摇头道：“却不是这个意思。我的意思是说，这官窑本来是应该办出成效的，而如今没出成效，实是事出有因。以卑职之见，当属人祸，而非天灾！”

    监生老爷面带宽厚的微笑，缓缓摇了摇脑袋道：“事情已经过去了，不谈也罢！扯点别的吧！”

    却也扯不出什么别的东西。尽管官窑局不存在了，尽管当年的总办老爷和监生老爷坐到一条板凳上去了，可他们还是找不到共同的语言。

    翌日晨，纪湘南向监生老爷告辞了，他要赶到运河码头，乘船北上。

    监生老爷将纪湘南送出了村子。

    在村头的土丘上，监生老爷撩袍挽袖，垂首躬腰，频频向纪湘南抱拳作别。纪湘南亦频频回首转身，郑重地还礼：

    “珍重！珍重！……”

    监生老爷被自己的忠厚感动了，声音