幕末的剧目中，分别代表勤王和佐幕的两派人竞相登台。台上的背景是京都的东山。夜晚的加茂川上水雾缥渺，祇园的灯火和三本木的红灯在夜雾中闪烁，不久画面中便会出现晚上的三条大桥。

    这时，解说者会说出几乎已经程式化的常套句子：“丑时三刻，东山三十六峰正在安然熟睡，忽然传来一阵剑戟相撞之声。”接着就是描述剑戟相斗场景的声音，用三味弦的曲子《越后狮子》伴奏，非常雄壮活泼，让每个听者都兴奋起来，手里捏着一把汗。

    可以说，开辟了“东山十六峰剑戟之声动天下”这个时代的人就是出羽庄内的浪人清河八郎。

    清河乃北辰一刀流的剑术高手，容貌清秀，身躯伟岸，不仅有学问和辩才，还擅谋略，行动雷厉风行，从不把别人放在眼里。此外，他还拥有殷实的家底。论才能，他在幕末群雄当中属于一等一的人物，只是“有百才而唯诚不足”，因此他的德行不足以受到万人拥戴，没有人甘愿为他抛舍性命。

    俗语说，“背靠大树好乘凉”。龙马有土佐藩众人支持，西乡有萨摩藩，桂有长州藩，胜海舟有幕府，但是清河没有这种背景。所以，清河八郎要想干大事，就只能使用手段，四处游说。清河到九州游说，到处煽风点火。于是九州的有志之士无不奋起，陆陆续续来到京都和大坂。

    清河一开始期待率领这些浪士跟萨摩藩一起举事，但是萨摩按兵不动，他期望落空，导致了文久二年四月二十三的寺田屋惨剧。浪士们留在京都，揭开了志士横行、天诛频发的序幕。

    随后清河跑到江户，说动幕府招募浪士，并将其安置在京都。然而，清河一到京都，便试图将这些浪士改造成朝廷的亲卫兵，但未能成功，反而惹怒了幕府。后来，清河用欺骗的方式组成的浪士团中，留在京都的佐幕攘夷派组成了新选组。清河在京都一败涂地，孤影回到江户。这回他又把江户的同志聚在一起，计划火烧横滨的洋人居留地。

    有一个词叫“不可端愧”，甚至让人觉得就是为了形容清河八郎这样的人而准备的。昨日还高歌勤王倒幕，让九州的志士齐聚京都，今天又将幕府操纵于股掌，以官方名义招募浪人，等浪人聚集起来，便马上去公卿处，巧妙劝说：“那浪士团应是朝廷御用。”

    但是，被他玩弄的人并非傻子，之后都会发现被骗。他的“奇谋”被一一揭穿。

    但是，清河很有“度量”。即便被人揭穿，他也只是笑一笑。一个奇谋被揭穿时，便已经开始思考下一个了。

    策划成立了浪士团（其中的一部分人后来成为新选组成员，大部分则组成新征组）之后，他于文久三年晚春回到江户。很快，他便开始着手实施他的下一个奇谋。他与驻江户的长州藩士约定四月十五发起暴动，烧江户与横滨，杀洋人，由此引发外交纠纷，让幕府陷入困境。幕府已经侦知了这一切。江户幕府乃是史上最擅长密探者，尤其喜欢密告。这是一种应该感到自惭的能耐。

    清河已经准备好了烧杀时用的炸弹。这是由上州伊势崎藩的火术名家竹田元记制作的。除此之外，为了对停泊在品川湾的黑船发动袭击，他甚至还准备了上船用的划子和梯子。

    军费由清河的老友、交游甚广的活动家彦根蕃脱藩人石坂周造负责。此人在维新后去了越后，开始了当时还不为世间注目的石油开釆业，成为这个行业的先驱。石坂遍访江户的富商，让他们捐资，简直如强抢一般挨家挨户地要钱，伊势屋四郎兵卫三千两、伊势屋善兵卫一千两、田端屋淡右卫门一千两、坂仓清兵卫一千两、十一屋善八米八百袋……

    清河的动静都传进了幕府。

    其时有一个叫板仓周防守胜静的老中。后来他改称伊贺守，乃是备中松山的藩主，颇有吏才，性情稳重。后来，幕下英国公使馆