不能说。”

    他的表情告诉龙马，绝对不说，千斤杠也撬不开他的嘴。

    龙马咧嘴一笑，道：“但你肯定出场。像你这样的高手如果不出场，斋藤武馆搞不好会全军覆没。剩下的都是些不足道的小喽啰。”

    “小喽啰？”桂果然生了气，“像我这样的人，斋藤多的是。”

    “不妨说来听听？”

    “斋藤诚助、几之助、四郎助。”

    “都是大当家的家人啊。”

    “对，还有岛田逸作。”

    岛田逸作在斋藤门下被人称为当世的宫本武藏。龙马至此也就知道了斋藤方的出场人物。

    安政四年（1857）十月初三，各流派精选出的剑客一百零四名齐聚江户锻冶桥的土佐藩府。龙马也在其中。剑客、观战者和组织者等济济一堂，把偌大的一个比武场占去了一半。

    武市半平太没有出场，他作为藩国剑术教头石山孙六老人的干事，忙着照看比武场。

    桂小五郎出现在比武场地。他坐在神道无念流剑士席位上，依旧表情严肃。裁判除石山孙六老人之外，还有海保帆平和斋藤弥九郎。这二人在比赛的最后会为了各自流派的名誉而来场比试，这才是今日这场比试的看点。

    未几，藩主山内土佐守丰信正面就座。其下首坐着一排重臣。

    周围人平伏施礼。

    龙马坐在离藩公很远的下座剑士席上，他缓缓地抬起头来，心里感叹：哦，原来这就是我的主公。

    以乡士的身份是无法见到藩公的，这乃是龙马第一次看到山内丰信。他约有三十一二，眼大，脸长而尖，嘴角下撇。龙马常听人说他性情乖僻，原来长得这副模样。

    丰信原本是被称为“南府”的山内家之子，并非本家，且是庶出，本应是年领一千五百石，平凡过一辈子，然而本家的丰熙和丰惇两兄弟相继早亡，才由他继承了山内家二十四万石的大名之位。可以说皆是上天眷顾。他性刚愎，有着作为一藩之主来说不必要的锋锐。他还有诗文之才，爱读史，对历史有着独特的见解，算得上当今一流的学人。因此，在江户城中，他觉得其他大名愚昧不可理喻，每每以恶言相向。他一方面师从水户的学者藤田东湖（在前年安政地动中亡故）学政略，另一方面又喜市井任侠之徒相模屋政五郎，而且还给自己取了一个“鲸海醉侯”的雅号，在大名当中可谓异类。

    石山孙六老人此时走到武场中央，用他那低沉的声音宣读以抽签决定的比赛组合。他的声音很低。龙马竖起耳朵，也只听到了两句：“……神道无念流桂小五郎、镜心明智流福富健次……”他开始抠起鼻孔来。既然没有和桂分在一组，也就无甚可怕的了。

    比武开始了。

    一轮后，便是蛤仔河岸桃井武馆中的高手上田马之助与斋藤武馆的星野菊之助对垒。

    这就是传说中的上田马之助啊。龙马不禁瞪大了双眼。上田个头高，双手高举竹刀，带起一阵风，那气势就吞噬了星野。

    说到上田马之助，别说是剑客，就连庶民也无不知其名。

    去年秋天，银座发生了一件事。此际银座街道狭窄，三人拉手并排走路，旁边的两个都会被挤到两边的屋檐底下。此地有一处叫“松田”的小餐馆。那是一幢简陋的两层瓦房，只要身上有两文铜钱，便能大大方方地跑到楼上去吃饭。店面虽然很简陋，但是因为地处银座，所以不管是一楼的土席还是二楼的雅间，总是酒客满座。

    说是雅间，其实也就是用屏风隔出来两叠的空间。家住江户城本城内的织田左近将监的剑术师父中川俊造，曾带着两个门下藩士来此饮酒。他们都喝得酩酊大醉。

    申时。马之助在从武馆回家的路上，去了趟亲戚家，带着亲戚家的男孩，到