接到父亲讣报，二十二岁的坂本龙马感泪不住，由江户遥拜故乡，向天地神明起誓，称必报此恩。

    对于龙马来说，父亲的死乃是一个非常沉痛的打击。后来在幕末从诸藩的英雄豪杰中脱颖而出，大展身手，以奇想奇策揽尽天下风云的龙马，此时表现出令人意外的平凡孝子之态，这或许正是真正的他。

    龙马每天待在千叶武馆，足不出户，拼命练习剑术。他一向喜出行，好新奇，如此闭门不出实在太反常。父亲的死，对他打击巨大。

    不久，他便取得北辰一刀流的最高资格——大目录皆传，成为桶町千叶的剑术总教头，此时他年仅二十三岁。

    千叶的剑术总教头，即便在为数不多的江户剑客当中，也是一个相当荣耀的职位。此时，长州的桂小五郎是麹町斋藤弥九郎武馆（神道无念流）的总教头，土佐的武市半平太也晋升为京桥蛤仔河岸桃井春藏武馆（镜心明智流）的总教头。

    时下有种说法：位在桃井、技在千叶、力在斋藤。这三家武馆在日前以剑术三分天下。而这三家的总教头日后都成为维新的重要人物，可以说是一种非常奇特的偶然。

    这年秋，诸流精选门下剑客，在江户举行了两次比武大赛。

    夏末时，千叶重太郎将龙马叫到房里，道：“小龙，我有事跟你商量。”

    “什么事？”

    龙马突然躺下，以头枕手。如今的龙马越发不懂礼节，日常很少见他跪坐。

    “是这样，”重太郎将两手放在膝上，端坐，看着躺在地上的龙马，“自宽永御前比武以来二百年间，江户各流派的剑术比赛从来不曾间断。今年在土佐藩山内侯的关照下，比试将再次举办。”

    “山内侯不是我家主公吗？”一般藩士在提到自家主公时，肯定要跪坐，但是龙马依旧枕在胳膊上，说道，“大名关照剑客，这个世道真是变了。那位藩公可是异常乖僻之人。”

    “桶町千叶只能派一个人去，为了武馆，这场比试无论如何不能输。是你去呢，还是我去？”

    “是啊。”龙马含糊其辞，然后问重太郎都会有什么人出场。

    “选一百人。”重太郎道，“神道无念流由大师父斋藤弥九郎老人亲自出场。”

    “斋藤先生是裁判吧？”

    “他既是裁判，也参加比试。然而，我们北辰一刀流……”重太郎脸上布满阴云。

    被人称为盖世剑客的总帅千叶周作已经于前年去世，享年六十三岁，而在此之前，长子奇苏太郎也英年早逝，神田玉池千叶家派出了不到二十岁的三子道三郎。原本道三郎之上还有荣次郎。他功夫了得，被称为千叶家的小天狗，其单手上段让全江户的剑客闻之色变。但是，他很早便将继承权让给了弟弟道三郎，自己出仕水户德川家，在江户定府任大藩组，俸禄二百石。由于已脱离本家，他无法出场。

    “所以总教头海保帆平出场，对阵斋藤弥九郎先生。”

    看重太郎的表情就知道，他认为帆平师父很可能会输给斋藤弥九郎。海保帆平乃是已故周作弟子中最出色的，多年苦练，品性纯良。拥有数千弟子的玉池武馆之所以能够周全运转，多亏了此人打理有方。他剑术老练，在江户首屈一指。但是，他应该还不是在千叶周作身后便号称天下无敌手的斋藤弥九郎的对手。

    “说起来让人不甘心，但是玉池千叶在这次比试中胜出无望了。”重太郎道，“因此只能靠我们桶町千叶。我们若是不奋勇猛进，北辰一刀流定会声名大跌。”

    “言之有理。”龙马使劲点头，但他还不明白重太郎到底想说什么。

    “小龙，你不想去？”

    “啊……去。”龙马随口应道。

    重太郎看着躺在地上的龙马，道：“那