坂本龙马回到土佐藩的品川阵地，把自己从小五郎那里得来的有关长州阵地的情形详细报告给家老。家老山田八右卫门只淡淡应了一句，既不惊讶，也没表示佩服，甚至连一句犒劳的话都没有。

    不仅是八右卫门，这是代代世袭祖上高官厚禄的上级武士通病。二百多年坐在藩国贵族的位置上，子孙的血液似乎腐臭了。在当前情形下，探查他藩阵地有多么困难，天生便是贵族的山田八右卫门并不太清楚。而且即便清楚，他也定会认为这是下级武士应做之事。

    龙马向八右卫门报说：“长州阵中有几门大炮实乃青铜灯笼。”

    但八右卫门听了这话之后却面无表情。觉得可笑也算一种批判，但或许八右卫门没有这种能力。而且他也不会说：“万一敌兵上岸该怎么办？”这是因为他既无血气，也无锐气。对于灯笼事件，他既不觉得可笑，也不感到担忧，只是非常认真地说：“如果这样幕府不会责备，索性我们也买些灯笼。”

    会不会被幕府责备便是时下武士行事的基准。各藩上级武士，不论身份高低，个个都像八右卫门这样。他们已如死水般腐臭。各藩年轻下级武士出身的仁人志士取而代之，兴起维新成为必然。

    龙马听了八右卫门一番话，非常惊讶，道：“当下最重要的应该是赶紧买进大炮，而不是买灯笼。”

    八右卫门瞪了龙马一眼，就再也不睬他了。身为下级武士对家老提意见，无礼。

    之后不几天，龙马便听说了一个惊人的消息。此事是桂小五郎前来相告的。小五郎之师，也就是吉田松阴，企图偷渡出国，被幕府官方逮捕。松阴原本精通汉学和兵法，但他认为要想振兴日本，就必须了解海外情形，所以想到了偷渡。这个原本慎重的人，做出了对于他来说破天荒的暴举。他和弟子金子重辅一起做出了这个决定并果断行动。他们划着小船接近停泊在下田的黑船，请求上船。但夷人害怕因此带来外交纷争，拒绝了他们的请求。下田的官府逮捕了松阴，然后用囚笼将他送到了江户北町奉行所。

    吉田松阴在下田湾的壮举及其失败让龙马备受冲击。风云初显，龙马心里寻思。但他还没想到自己也要行动起来。他才二十岁，还不知道自己应该做些什么，怎么做。在桂小五郎的影响之下，他也跃跃欲试，但是他天生不是油纸，一点着了火，便会熊熊燃烧。

    我和桂不一样，我是晚熟的稻子，需要学习的地方还有很多，还是练剑为先。他打定主意，要变得强壮。只有让自己变得强壮，不输给任何人，才能成就大事。于是，他的日子又恢复了平静。

    之后不久，黑船便撤离了江户湾，品川的警备随之解除。龙马得到允许，回到了位于江户桶町的千叶武馆。

    这次回到武馆，龙马前额的头发已经长了起来，不再像之前那样，像个没留额发的山贼。挽起发髻后，龙马看起来越发成熟了。

    “龙马长成男儿了。”大当家千叶贞吉赞道。他的身体仍不佳，好几日，坏几日。“都说士别三日当刮目相看，男人每天都想让自己比昨天更强。”

    重太郎马上便提起喝酒的事。“小龙，今晚我们喝一杯。”

    白天，龙马训练异常艰苦。日落之后，他擦了身，更了衣，走进武馆休息室。那里已经备好了酒席。佐那子也在。

    “久违了。”龙马跟她打招呼。但她只是看了龙马一眼，便板起脸来，一脸怒气。佐那子肤色微黑，此时头上的防具晃了几晃，反而显得令人怜爱。

    气归气，她还是摘下头顶巾帕，毕恭毕敬两手伏地，道：“此次出征，坂本公子辛苦了。祝贺您平安归来。”

    龙马马马虎虎点了点头，便急急忙忙看佐那子准备的饭菜。

    “这是何物？”

    “兄长让我做这个