一年过去。嘉永七年（安政元年，1854）新年伊始，坂本龙马二十岁了。龙马深为感慨。坂本家的鼻涕虫也到弱冠之年了。他颇为自得。现在他已经是一个堂堂正正的男人。

    他从锻冶桥的藩府搬到了筑地的藩府。不仅是他，其他年轻藩士也几乎都搬到了筑地或者品川这两个级别较低的藩府。这是土佐藩釆取的防备之态，以防黑船再次侵入江户湾。一方面在这两个临海的藩府中安置常驻人员，另一方面得到幕府的许可，在品川修筑安防。

    从锻冶桥搬到筑地，给龙马带来了不便。那就是住的地方离桶町的武馆远了。

    “小龙，那可不方便啊。你倒不如住到武馆好了。”

    听重太郎这么说，龙马便向组头提出了申请，组头马上便答应了。

    “好，但一旦有事，你要马上赶回来。另三日中要有一天住在藩府。如此方可。”

    龙马仅仅是临时被编入藩中警备队，况且又不是拿俸禄的剑术诸生，而且还是一个乡士之子，自家出资来江户游学。藩府无法预知其未来会如何，对这种身份的人根本就没寄多大希望。

    龙马住进桶町的千叶武馆，最高兴的就是总教头千叶贞吉。老人自去年夏天开始，身体的状况便不好，大夫建议他不要再去武馆了。

    贞吉老人和兄长周作不同，为人非常随和。最近，他也学儿子重太郎以及门生们对龙马的称呼，不叫他龙马，而叫他小龙。

    “小龙，我时日无多了。但即便这样龙钟不堪，也会偶有精神的时候，感到自己的身体像年轻时一样清爽。可笑的是，这种时候都是在晚上。要是你住进来，我就能随时把你叫到身边。我想在一年当中把北辰一刀流的真传传授给你。”

    重太郎当然也很高兴，只是佐那子有点怪。当她听重太郎说龙马要住进来的消息，不禁拍手叫好，欢喜雀跃。重太郎狠狠地责备了她。但她对龙马的态度很让人奇怪。龙马仔细想了想，好像从薪河岸那件事以来，佐那子对自己便是这种态度。比如，他早晨和她打招呼，佐那子会狠狠将头扭向一边。旁边若有人，她会不得已回个礼，却显得十分生疏。

    这个佐那子，生恐我脏了她的眼睛似的，即便在家中擦身而过，她也只低着头匆匆过去。真头疼。龙马心里大感为难。难道她是认为我迷上了青楼女子，甚至答应替人报仇，才瞧不起我了？这可麻烦了，他心想。不管是因为什么，他都不想成为被女人轻视的男人。或许每个男人都会有这样的想法，但是从小在乙女的熏陶下长大的龙马，这种想法尤其强烈。

    在龙马心中，有一位头戴光环之人，也可以说是一尊观音像。不知为何，那尊佛像是一个女子。他心中这尊像是与生俱来的，但是对这像进行雕琢，画上眼鼻，做好衣褶，甚至雕出指甲的那个人，就是龙马早年唯一的老师乙女。

    她是来监视龙马的，用女子的眼睛监视龙马，告诉他要变成一个好男人。有时候她会不怀好意地看着他，有时候又会非常宽容地向他微笑。龙马迷上了她，他只能抱着头，服服帖帖。

    也有让龙马为难的事情。这观音像的长相会与时俱变，不同的时期她会像不同的人。更多的时候，这观音像像姐姐乙女，有时候会像田鹤小姐。不，不仅是田鹤小姐。最让龙马恐慌的，是现在那尊观音像有点像佐那子。

    令龙马大为恐慌的，就是这件事。他觉得监视自己的那尊观音像变成了佐那子这个肉身，不怀好意地看着他，让他束手无策。

    去年来港的夷人佩里，正月十四日再次率领舰队来到江户湾，强硬地要求幕府答复他们上次呈递的国书。各藩的警备队再次如临大敌。在黑船离开之前，龙马只能住在藩府。

    二月末，幕府决定开放下田、箱馆二港。幕府答复了佩里的国书之