父亲到他的花轿行去做红事班头，父亲这才找到了马二爷，开始了第一次摊牌：或者自今以后离开马二爷，到白老大的花轿行去做班头；或者马二爷赏五乘小轿，让他一边为马二爷效力，一边在马二爷的招牌下经营自己的轿号。

    马二爷那时的对手是白老大，一心想着的是搞垮四喜花轿行，绝没想到父亲日后会成为他的心腹大患，当下便答应了。

    于是，父亲为了那五乘小轿，卖力地替马二爷打架，脸上被白老大的人划了一刀，一只左眼也被打瞎了。

    这么一来，父亲才有了借以发家的五乘小轿，及至后来拥有西半城三十六家轿号和地盘……卜守茹最早认识父亲和父亲的世界，也是在独香号里。

    八岁那年，母亲去世了，她被一帮大人簇拥着，在母亲坟前磕头。一顶来自城里的带花布裙边的小轿飘然而至，要接她进城。

    抬轿的就是巴哥哥和仇三爷。

    巴哥哥那时只十五，豆芽菜般细长，老瞅着她笑。

    仇三爷那会儿还不是爷，众人都唤他仇三。

    巴哥哥和仇三把她扶上轿，一轿抬了八十里，进城到了独香号门口。

    父亲穿一身蓝布红边的号衣，在轿号门口立着，用一只没瞎的独眼死死盯着她看，看了半天才说：“我是你爹，喊爹。”

    她有些怕，嘴上怯怯地喊着爹，猫儿一般瘦小的身子直往巴哥哥怀里躲。父亲“哼”了一声，塞给她一个玉米饼，抬着轿子应差去了，好像是为哪个大户主搬家，去了许多差轿。

    她记得，那是个秋日的傍晚，门洞里的风很大，风将父亲的号衣撩起老高，她看到了父亲弯驼着的背。父亲的背让蓝号衣映着，也是蓝色的，闪着阴森的汗光……都过去了。

    父亲风光了许多年后，又回到了原地。

    这乡巴佬从马二爷手里起家，又栽在马二爷手里了。

    卜守茹揣摸，马二爷怕是为了发泄自己的仇恨，更是为了毁掉父亲东山再起的野心，才挑了父亲的脚筋，放火烧掉独香号的。也许从将五乘小轿赏给父亲的那天起，马二爷心头就点起这把火了。

    不免染上一丝悲凉，卜守茹顿顿脚，让轿子在独香号门前停下了。

    下了轿，卜守茹轻移几步，走到贴着封条的轿号门前愣愣地看。

    独香号居于闹市中心，门脸不小，有麻青石砌的院子，惯常总有五六十乘轿，算得大号了。

    因着热闹，卜守茹小时最喜在这儿耍，还在这儿跟着个死去的王先生习过几日“子曰”。

    王先生极是和气，卜守茹从不怕他，一次王先生睡着了，卜守茹还用洋火燎过王先生的黄胡须。王先生的黄胡须着了火，吱吱拉拉响，一股子焦煳味。

    往轿号门里瞅着，卜守茹似又嗅到了自个儿多年前造出的那股焦煳味。

    仇三爷说：“卜姑娘，还看啥呀，人这一世就这么回事，红火过也就算了，你爹他没亏……”

    巴庆达也吸溜着清鼻涕说：“是哩，妹！爹不算亏！”

    卜守茹不做声，目光越过残墙向狼藉的轿号里扫，找寻她熟稔的一切……仇三爷又说：“也别多想，想多了心里苦……”

    卜守茹这才收了思绪，淡淡道：“苦啥？我心里不苦。我爹亏不亏是他的事，我管不着。我只是想，爹咋就会败了？像他这种人……为了轿子连亲闺女都不要的人，咋也会败？”

    仇三爷和巴庆达都不答话。

    卜守茹回转身，叹了口气，捏着绢帕的手向独香亭茶楼一挥说：“走吧，到茶楼上坐坐，叫几笼狗肉包子来吃，我饿了。”

    仇三爷道：“卜姑娘，还……还是回吧，这阵子正闹革命党，地面不肃静，再说，天不早了，你爹又在床上躺着，咱……咱也得