戴家像接受回头浪子那般欢迎荷琳回到家里。当然，批评还是难免，他们忍不住要提起全家人一致认为她当初离家就是天大的错误。她离开的时候带着金石般坚实的声誉和所有亲友的尊敬与喜爱，回来的时候却已声名败坏。和柏萨力的合作关系的确在经济上有很大的好处，但在道德和社会的观点方面，她都已经沈沦了。

    荷琳一点都不在乎。戴家就算无法帮她挡掉所有针对她而来的苛责，至少也可以挡掉一些。而且当若诗十八岁的时候，她会有丰厚的嫁妆吸引众多的追求者，到时候她母亲多年前的丑闻也早已沈寂。

    荷琳没有费心联络雷文熙，知道她最新的动态一定会很快传进他耳里。果然她回戴家不到一个星期，他就登门造访，受到堂迈、维廉两对夫妻热诚的欢迎。雷文熙高大金发、精神奕奕的样子，感觉就像是来拯救落难少女的骑士。荷琳在戴家正式的会客室迎接他的时候，本来想告诉他自己并不需要被拯救。可是他很快就以一贯简明扼要的方式表明，乔治的遗愿也是他本人的愿望。

    “你终于离开罪恶深渊了，”雷文熙一脸正经的说着，灰色的眼中闪着玩笑的光芒。

    他突发的取笑，让毫无防备的荷琳忍不住笑了起来。“小心不要太靠近我，爵爷，”她轻快的警告着。“你的名声可能会受到损害喔。”

    “在欧洲花天酒地三年之后，相信我，我已经不剩什么名声让你损害了。”荷琳对他微笑着，雷文熙脸上的表情软化下来。“我不怪你搬去跟柏家的人住在一起，”他说。“我怎么能怪你？都是因为我的错，你才会落入那种地步。我几年前就应该来找你，我答应过乔治一定会照顾你的。”

    “华顿，关于那个承诺……”荷琳停下来无助的望着他，因为无法将纠缠的思绪清楚说出来而胀红了脸。

    “怎么了？”他轻声追问着。

    “我知道我们说过要讨论这件事，”她忧伤的说着。“可是我觉得……完全……没必要，你跟我——”

    雷文熙伯爵修长的手指羽毛般的轻轻点住她的嘴唇，让她噤声。荷琳在惊讶中让他握住手，他的手坚定而温暖。“想象一下两个好朋友结婚的感觉，”他说。“两个人都愿意诚实沟通，享有对方的陪伴，彼此敬重。那就是我想要的。没道理我们不能共享这样的婚姻。”

    “可是你不爱我啊，华顿。而且我也不——”

    “我想要用我的姓氏保护你。”他打断她的话。

    “可是那也不够洗去与我有关的丑闻与谣言——”

    “总之会比你现在的状况好得多，”他很合理的指出。“此外，有件事你说错了。我是爱你的。在你嫁给乔治之前我就认识你了。我从来没有这么尊重、喜欢过任何女人。而且，我非常相信朋友间的结合是最好的婚姻。”

    荷琳知道他所说的爱并不是她和乔治有过的那一种，他所给的也不会是她和柏萨力共享的那种热情爱慕。这的的确确是一桩权宜婚姻，用以满足乔治最后的要求。

    “要是这对你而言不足够呢？”她平静的问。“你会遇到某个人，华顿……可能在我们结婚几个星期或几年以后，迟早会发生的。你会遇到一个让你愿意为她而死的女人。到时候你会绝望的想和她在一起，我就会变成你不得不拖着的负担。”

    他立刻摇头。“我不是那种人，荷琳。我不相信人的一生只有一个命定的对象或真爱。我花了整整三年的时间经历过许多恋情，我受够了那样的矫情迷恋和醉心忧郁，我想要一点平静。”他的嘴角扬起一个自嘲的笑容。“我想要做一个值得敬重的已婚男子——天知道我从来没有想象过自己会说出这种话。”

    “华顿……”她低下视线看着沙发上的织锦，指尖画着金色和酒红色线条织成的鸳尾花图案。“你还没有问