几个错吧，威廉，”她说。“为了若诗也为了我自己。我一定要学着自己做决定。”

    “荷琳……”他的声音里带着一丝恼怒。“去见柏萨力这种人会有什么好处呢？”

    期盼的感觉在荷琳心里盘旋，她这才知道自己如此需要逃离戴家安全的包围。“这个嘛，”她说。“我想我很快就会知道。”

    戴家设法收集到与柏萨力有关的资料，而这些资料让他们更肯定荷琳同意去见他是一椿很不聪明的事。亲朋好友争相说出他们对这位刚加入伦敦社交圈的神秘暴发户仅有的了解。很多小圈子都管柏萨力叫“商人王子”，而这样的称呼可不是奉承。这个人不可思议的富有，有钱到近乎夸张，而他所表现的粗野行为，也和他的财富一样罄竹难书。

    柏萨力是个怪人，喜欢财富所带来的权力更甚于金钱本身，他乐于先戏弄对手后再予以摧毁，就像古罗马时代捕杀基督徒的狮子一样残酷。他处理生意时，不像一般绅士懂得尊重不说自明的共识和限制。跟柏萨力做生意的时候，如果不把约定的每个字都写得一清二楚，据说他就会大肆投机取巧。真正的绅士不愿意和他做生意，却又因为想从他庞大的获益中分一杯羹，而不得不跟他打交道。

    有人说柏萨力是拳击手出身的，一个寻常的街头打手。后来他让自己变成一艘船的船长，渐渐取得多条航线。他的强势态度和狡诈手段，逼使他的对手有的破产、有的被迫跟他合并。

    柏萨力刚开始萌芽的财富，在他开始以暴涨的价格向大众出售囤积的货物后，开始剧增，之后他转向房地产。因为英国本土可以买卖的土地所剩无几，他就在美洲和印度买下数千英亩的农地。他的农庄是如此庞大，让贵族在英国本地数世纪来代代相传的领地相形见绌，而他所生产的大量作物又让他的财富呈倍数增加。现在柏萨力投资的对象转向刚在杜罕发展的火车，这些在铁轨上行驶的蒸汽车头，传闻可用时速十二英里的速度拉动载运大量货物。虽然大家都知道蒸汽不可能取代马匹在大众运输上的功能，但柏萨力的参与，还是吸引了许多人纷纷投入这项试验。

    “柏萨力是个危险人物，”戴家的老朋友艾爵士在一次共进晚餐的时候这么说。艾爵士身兼多家银行和保险公司的董事。“我每天都看着财富从世家和乡绅手中流向柏萨力这种投机客的口袋里。要是他这种人只因为发了财就可以跟我们平起平坐、甚至成为其中一员……那我们所熟悉的上流社会也就完了。”

    “难道他的成就不应该有所回报吗？”荷琳迟疑的问，她知道正派的女性不应该参与关于政治或财务的讨论，可是她忍不住想说话。“难道我们不能接受柏先生加入我们的圈子，就当作认可他的成就吗？”

    “他配不上我们的社交圈，”艾爵士断然回答。“贵族身分来自于一代代的传承、教育和教养。没有人可以在上流社会买到一席之地，而这正是柏萨力的企图。他缺乏荣誉、没有血统，而且据我所知，他根本没受过什么教育。柏萨力还比不上一只训练有素的猴子，这个人唯一的把戏就是玩弄数字，直到他终于把一个小数目变得非常庞大。”

    其它客人和戴家人都点头赞同这样的说法。

    “我懂。”荷琳轻声说，把注意力转向盘子里的食物，可是心里却悄悄想着艾爵士刚刚的语气里其实有一丝嫉妒。柏萨力可能只会一种把戏，然而那是多么了不起的把戏啊！在场所有出身高贵的男士们其实都希望能有柏萨力那样点石成金的能力。而他们对柏萨力的诋毁不但没有达到让荷琳却步的目的；事实上，反而令她的好奇心倍增。松语文学Www.16sy.coM免费小说阅读