太阳系的各个行星，如果剔除离太阳最近的水星、第二近的金星以及最远的冥王星这三颗行星，它们在自转速度方面都有着某种程度的统一性。

    拿地球和火星来说，火星上的一天基本上相当地球上的一天。就是说，地球上过了一天，火星也就自转了一圈。说得精确点，地球自转一圈所需要的时间是二十三点九三个小时，而火星则为一点零二六天，非常接近。我们不清楚两颗行星的这一共性是刻意安排的结果，还是纯属偶然。

    位于火星外侧的木星虽然体积是地球的一千倍，可自转速度却快得多，它的一天，即自转一圈所需的时间为九点八个小时。因此，木星的赤道部分便由于离心力的作用而膨胀。这也是因为这颗行星至少外廓部分是由气体构成的。木星外侧的土星，自转周期是十点二个小时，在这两颗行星上，一天的时间都不及地球的一半。

    更外侧的天王星自转一圈需要十七点九个小时，而再远一些的海王星自转一圈的时间为十九点一个小时，无论它们的哪一个，一天的时间都要短于地球上的一天。也就是说，自转的速度比地球要来得快。

    木星和土星这一组，它们的一天大致相当于十小时。而天王星和海王星这一组，一天则不到二十小时。这两组的自转速度都快于地球。就像地球和火星那样，行星们两两相配，结成一对儿这里面是有着某种意义呢，还是仅仅出于偶然，谁也说不清。

    我们再回过头来看看刚才被剔除在外的那三颗行星。还是先拿数字说话。水星自转一圈需要五十八点六天，耗时近两个月；金星则需要两百四十三天，约等于八个月。就是说，它们两个的自转速度都很慢。而金星更是慢得出奇，几乎让人感觉不出它在自转。而且，金星的自转方向与其他的八个行星都是相反的。

    冥王星自转一圈耗时六点四天，花了将近一个星期。这几颗行星的自转速度千差万别，它们彼此间结不成同盟。

    不过，本人并不赞成将冥王星算作太阳系里的一员。虽然行星并不是一定要沿着一个完美的圆形轨道围着太阳旋转，可这个冥王星的轨道却瘪得实在不成样子。这个离太阳最远的星球，它的轨道与比它更接近太阳一个“身位”的海王星的轨道相交叉，定期地比海王星更加深入到太阳系的内侧。

    这一特征是其他的行星所不具备的，再加上这颗行星的尺寸要小了几号，我们也可以把它看作是包括哈雷彗星在内的众多具有椭圆形轨道的卫星中，轨道碰巧接近圆形的大型的小行星。

    近些年来，人们开始注意到在冥王星的周围有不少这种体积级别的小行星，倘若假以时日，在这些小行星逐一得到确认后，围绕在冥王星周围的也是一片酷似火星和木星之间的环状小行星群这一事实将会逐渐地浮出水面。因此，我们似可不必将冥王星与其他的八颗行星相提并论。

    关于这八大行星，我们先来看看他们的大小。在体积上拔得头筹的当属木星和土星这一对儿。拿赤道半径来说，木星约为七万公里，土星则是六万公里。

    直径约等于它们三分之一的中等级别的行星是天王星和海王星，天王星的赤道半径是两万五千四百公里，海王星则为两万四千三百公里。

    个头相当于它俩四分之一的也有两颗，这就是我们地球和自转形态与众不同的金星。这一对儿的赤道半径均略低于六千公里。从个头上说，地球和金星是一对哥俩，而不是和火星。

    比这哥俩还要小的就是火星了，它的赤道半径为三千三百公里。而水星还要小一些，赤道半径有两千四百公里。冥王星则更小，成了最小的太阳系成员。

    金星不仅自转速度缓慢，自转的方向还与其他的行星相反。假如这种逆向自转是和大的行星相撞后的产物的话，那么，它那长达八个月之久的奇慢