周恩来见毛泽东发怒，忙上前劝说：“主席，林彪似乎也有他自己的顾虑，既然他要打长春，就让他试试吧，同时，更重要的，我们要多加申明南下北宁线的重要性，让他尽早下定决心。”

    毛泽东十分不悦地走了两个来回，挥了挥手：“也罢，就先让他试试，不试试，他是不会下决心的。”

    4月22日，林彪的计划勉强得到批准。毛泽东以少见的批评口气在电报中说：“我们同意你们先打长春的理由是先打长春较先打他处要有利一些，但绝不是因为先打他处特别不利，或有不可克服之困难。你们所说打沈阳附近之困难，打锦州附近之困难，打锦榆段之困难，以及入关作战之困难等，有些只是设想的因难，事实上不一定有的。有些是实际的困难，在你们打下长春南下作战时会要遇着的。特别在长春万一不能攻克的情况之下更要遇着的。因此，你们自己，特别在干部中，只应当说在目前情况下先打长春比较有利，不应当强调南下作战之困难，以免你们自己及干部在精神上处于被动地位。”

    林彪看着电报默默不语。过了许久，他才有气无力地下了命令：“围攻长春！”

    东北人民解放军迅速集聚于长春城外惊醒了枯坐城头的郑洞国。他现在无处求援，国民党军占领的一座座城池早已被解放军切断了联系。郑洞国如一头困兽，在城头上四处巡视。

    “与其坐而挨打，不如主动出击！”

    5月21日，郑洞国命令新7军新38师主力和暂61师主动冲出西门，占领了长春西北30公里处的小镇。林彪见郑洞国率先出战，立即命令一纵和六纵前去迎敌。哪知一出手就碰了个硬钉子，一场恶战直打到5月24日才将国民党军打回城内。

    林彪浓眉紧锁。长春守敌远不是他想像的那样不堪一击，初次交战，已发现他们实力仍然强大，硬攻长春，目前没有绝对把握。

    5月29日，林彪致电中央：自己对长春之敌估计不足，郑洞国不仅抵抗坚决，而且工事完备，攻打解放长春，即使付出最重大的伤亡，最后仍可能无法解决战斗。此种战斗绝非一个猛攻所能拿下，而须逐屋逐堡夺取。因此，建议不再硬攻，改为以一部分兵力对长春久困长围。

    毛泽东仔细看着电报中的内容，又多次向林彪询问具体情况，最后于6月7日同意了围困长春的方案。但他同时也指出：围困长春更要立足于打，而不是围而不攻。同时，东北人民解放军更重要的任务是要尽快完成下一步入关作战或在冀东、锦州地区作战的准备。

    但林彪没听进毛泽东的提醒，仍在计算着长春的攻守力量。直到7月20日，他算不出一个有把握的进攻方案，终于将地图一摊，回电中央：“放弃攻打长春，同意大军南下。”

    毛泽东长出一口气：“这个林彪转个弯儿还真不容易！”立即发出回电：抓紧时间，争取8月间在北宁线和承德一带打响战斗。

    但毛泽东想错了，林彪的弯儿还是没有完全转过来。他虽然同意南下作战，但在总的战略意图上，仍有不同想法。他的意图是只打辽西走廊北宁线上的几个小城市，先放开锦州等地。

    几年来，连续攻打四平和长春已慢慢地使林彪的头脑中产生了对攻坚战的畏难情绪。

    毛泽东看出了林彪的痼疾所在，向他明确提出：“作为一名高级军事将领，必须要有敢于与国民党军打大仗的信心和勇气。此次南下作战，首要目标是锦州和唐山。”

    毛泽东这一明确指示如给林彪当头一棒，他枯坐不语。拉着脸沉默了几天，连续给毛泽东发去几封电报，先是提议要华北的杨得志、杨成武两个兵团出动配合，然后又说自己粮食尚未准备好，南下途中桥梁已断等等。

    毛泽东终于怒火又起：“林彪所提出的困难全是借口