烟局也处理过一些收缴上来的大烟。”段祺瑞点点头，“你倒还老实。不过，日后不许再卖了，一两也不许卖了！国家军队贩卖大烟，成何体统！”接下去，又说了些别的，全是段先生说，边义夫听。段先生说，国家正在走向中兴，你们年轻人前途无量；段先生说，他这个陆军总长没有门户之见，只有是非之分；段先生说，国家要倚重军人，军人要体谅国家……段先生说来说去，一次也未说到帝制，更未问及边义夫劝进的事。后来，日本国大使到访，边义夫才依依不舍地向段祺瑞先生告了别。离开府学胡同，和徐次长同车前往八大胡同时，边义夫又由衷地向徐次长感慨说，“徐次长，段总长太伟大了，那么平易亲切。看到段总长，兄弟禁不住便想起了家父，兄弟命苦，家父英年早逝……”徐次长便也感慨地接了上来，“边老弟，段总长就是我们中国现代陆军之父啊！连袁大总统都惧段总长三分呢！北洋三杰中，段总长德望是最高的！也最当得起伟大这两个字！”

    又是十日之后，徐次长找到了边义夫，说是段总长对边义夫印象甚佳，已和袁大总统谈定，拟彻底解决西江省的问题，要点有三：一、无合法依据的省军总司令请边义夫不要再当了，当年大都督黄会仁的任命不算数的；二、由中央负责恢复边义夫的合法地位，鉴于新洪的实际情况，设新洪护军使署，由中央直辖，以后和省城刘建时不再存在隶属关系。三、不管边义夫手上有多少弟兄，中央只承认一个混成旅建制，边义夫军衔则提一级，由民国元年少将晋升中将。徐次长微笑着问边义夫是否满意？边义夫岂止是满意？简直是大喜过望，几乎不敢相信这是真的：段先生乃北洋巨头，自己既非北洋嫡系，又非段先生的故旧门生，和段先生仅仅见了一面，竟得了段先生如此器重！直属中央的护军使，差不多就是省级军政长官了，更别说军衔又上了一级。边义夫愣愣地看着徐次长，好半天没出一句话来。

    徐次长又说，“总长对弟寄予厚望，令我转告弟，值此多事之秋，没大事就不要在北京多逗留了，也不必面见袁大总统和小袁公子了，南方数省又密谋叛乱，大总统和段总长都很忙乱，小袁公子门前是非太多，弟宜速回新洪开署就任护军使之职。弟之简任状即日将由大总统明令发表。”边义夫从这番话里听出了段祺瑞真诚的关爱和呵护，眼里一下子噙满了泪水，“徐次长，请您转告总长，就说兄弟对总长的训导和提携永志不忘，生生死死做总长的鹰犬！兄弟和兄弟旗下之两旅弟兄从今以后只知有段，不知其他。”徐次长赞赏说，“好，好，做总长的鹰犬，就是做国家的鹰犬。”却又道，“只知有段，不知其他的话心里可以有，嘴上不要说。”边义夫抹着泪，连连点头，“徐次长，兄弟知道，兄弟知道！”徐次长最后交待，“和刘建时的关系也要注意，不得再寻衅冲突。总长和我商量了一下，新设的新洪护军使署就以西江划界，江南是你老弟的防区，江北是刘建时的防区，你们双方要协作，不要拆台。总长说了，谁拆对方的台，就是拆他的台！”边义夫又是连连点头，“徐次长，您请总长放心，即便刘建时不顾大局，兄弟也会顾这个大局！总长是兄弟的恩公，总长的训示就是圣旨！”

    边义夫想着徐次长此次帮忙甚大，自己马上要走了，便让秦师爷拿出一张一万银元的庄票，接过来双手呈上，“徐次长，此次进京，兄弟原为劝进，并没想到会得此恩宠，兄弟识得次长，实是三生有幸，这点茶水钱实在不成敬意了。”徐次长没接那张庄票，“弟不必这么客气，弟日后只要为段总长多效力，为国家多效力，比送我十万元都好！段总长常说，只有文官不爱财，武官不怕死，中国的事才可办得好一些。钱弟收起来吧，我是用不着的。”竟然有送钱都不要的京官！这又是一个意外。边义夫有些窘迫地看着徐次长，再次想到了蛰伏于府学胡同的段先生，暗想：也