普伊莲的公寓是个老式、年代久的房子。我叫驾驶在路角把车子停下。

    走进公寓，霉湿的气味因为喷洒过除臭剂而比较不使人有恶感。一架电梯摇摆地把我们带上三楼，伊莲的房子在三楼。

    我敲门。

    “什么人？”一面女声问道。

    “我。”我说。

    “喔！太好了，你终于来了。”一下把门打开。她愕然退后一步，用目不转晴的样子看向我。

    她穿着黑色长丝袜、吊袜带兼紧身束腰、乳罩，没有别的在身上。

    她见到是我，抓了一件晨袍披在身上。

    我走进她公寓房子。

    “你不能进来！”她说。

    “我已经进来了。”

    “那你给我滚出去。”

    “先请教几件事。”

    “你是什么人？”

    “我就是赖唐诺，”我说：“你不是很想见我吗？很想很想吗？”

    “喔！”她低低地应了一声，声音中充满恐惧。

    “所以我来看你了。”

    她笑出声来，神经质地，她说：“好吧，这下你见到我了。”

    “你本来以为是什么人来了？”我问。

    “我问你是什么人，你应该告诉我你是什么名字，为什么只回答我？”

    “那这个我，你以为是什么人？”

    “有关系吗？”

    “也许。”

    “赖先生，你要不要坐下来谈？”她问。

    “谢了。”我说：“看来你正在等候什么人。”

    “我正要出去。”她说。

    “和什么人出去？”

    “跟你没关系。”

    “真的是准备出去？”

    “你看到那束腰了。”她说：“不出去为什么要带这混蛋东西。”

    “不舒服？”我问。

    “不舒服？”我问。

    “当然不舒服。”她说：“不用这东西袜子又不肯听话……我去找你……找你……｜是为了一件很奇怪的情况。”

    “有多奇怪？”

    “相当。”

    “你说说看。”

    “我极可能需要一位贴身保镳。”

    “需要多久？”

    “还不知道。”

    “我的意思是问一天之内要多久？”

    “全日的。”

    我环顾她小小的单身公寓，又看她那张白天收回墙上的壁床。

    “我睡那里？”我问。

    她神经地大笑说：“这一点我还当真没有想到。你的费用怎么算法？”

    “像我这样好的，每天五十美元。”我说。

    “五十元！”她大叫道。

    “嗯哼。”

    “五十元，”她说：“我负担不起。”

    “你为什么要有个保镳？”

    “你猜猜看。”

    “我猜不到。有什么困扰，来自男人，女人？”我问。

    “是……是个男人。”她犹豫了一下又加一句：“和一个女人。”

    “什么样的困扰？”

    “我……我想我根本不可能用得起一个保镳。”

    “其实呢，”我说：“你的脑袋根本不够用，不够想出一个不会泄气的原因来，所以你用雇不起来抵挡一阵。”

    “你什么意思？”

    “我的意思，”我说：“你根本也没有想要请什么保镳，你到我办公室来，就是想找个机会偷我半张信纸，半张裁下来带走，半张放回抽屉去……”

    我停下来，两只眼睛看住她。

    “你怎么可能找到我的？”她瞪大眼睛问我