“好啦，”米汉法官告诉证人，“你可以得到原谅。”

    当听到他那亲切的话语时，艾伯塔·克伦威尔一下子痛哭起来。她一边抽泣着，一边慢慢地从证人席上走了下来。

    法警走到地方检察官科普兰那儿，轻轻地拍了拍他的肩膀，递给他一个折叠的纸条。

    科普兰以疑惑的神情看了一下纸条，然后对米汉法官说：

    “法官大人，我想我发现了一个非常奇怪，不同寻常的情况，如果法庭允许我的话，我想传唤一位持反对意见的证人。”

    “很好。”米汉法官说。

    地方检察官站起来走出栏杆之外，然后停下来站在那里看着坐在听众席前排、一身黑色装束、捂得严严实实的罗兰·伯尔夫人。他提高嗓门，以引人注意的声音说：“如果法庭允许的话，我现在希望请戴安娜·伯尔，罗兰·伯尔的遗孀，到证人席上去，她将作为我的下一个证人。伯尔夫人，请您到前面来起誓，好吗？”

    伯尔夫人十分惊奇和气愤，但在法官要她到前面来的命令下，她走到了证人席那儿；她身着黑色的孝服，极力做出看上去非常凄惨而又高雅的样子。她举起手起了誓，说出姓名和住址，然后当地方检察官环顾审判室、以确信听众没有分散注意力时，她期待地等在那里。

    “您看到过鸭子淹水吗？”他问道。

    “看到过。”伯尔夫人轻声答道。

    这次，审判室里没有出现哄笑声。然而，为了能更好地看清证人，不少人都在椅子上前后左右地挪动着身体。

    “在什么地方？”地方检察官科普兰问。

    “在约翰·威瑟斯庞家。”

    “什么时候？”

    “两周以前吧。”

    “是怎么回事？”

    她说：“马文·亚当斯谈起鸭子淹水的事，我丈夫嘲笑他，马文就拿来了一只鸭子和一个鱼缸。他在水里放了些东西，鸭子就开始下沉。”

    “鸭子淹进水里了吗？”

    “在它完全淹进去之前，亚当斯先生把它捞了出来。”

    地方检察官得意地转向佩里·梅森，“现在您可以盘问了。”他说。

    “非常感谢您。”梅森以夸张的礼貌说。

    好长时间梅森一动不动地坐在那里，然后他站起来平静地问：“伯尔夫人，您原来住在温特堡城，是吗？”

    “是的。”

    “您是在那儿第一次遇到您丈夫的吗？”

    “是的。”

    “您多大了？”

    她迟疑了一下，然后说：“39岁。”

    “您过去认识温特堡城有个叫科琳·哈森的吗？”

    “不认识。”

    “您以前听您丈夫讲到过一位科琳·哈森小姐吗？”

    她避开了梅森的眼睛。

    “这一切是什么目的？”地方检察官打断道，“您为什么不盘问她鸭子的事？”

    梅森没有理会他的插话，“您以前听您丈夫讲到过一位科琳·哈森小姐吗？”他又问道。

    “啊——听到过——那是好几年前了。”

    梅森坐回到椅子上，沉默了几秒钟。

    “还有问题吗？”米汉法官问梅森。

    “没有了，法官大人。”

    地方检察官面带讽刺地微笑说：“我原希望您会问一些能使鸭子淹水的事更清楚的问题。”

    “我觉得您问过了，”梅森微笑着说，“现在鸭子淹水的事成了您的问题，地方检察官先生。我对这个证人没有问题了。”

    地方检察官说：“很好，我要传马文·亚当斯作为我的下一个证人。我要说明，法官大人，我原本不打算这么做的，但法庭要理解，我只是