只。”

    “我……”狗又叫了起来，她便不吭声了。梅森从门上菱形的窗户向外看了一眼，“又一辆车，”他说。威瑟斯庞朝狗喊了一声，它们便不再叫了。“我父亲！”她叫道。

    “从天井出去，”梅森说，“捉只鸭到城里去。你会找到刚才马文开的车就停在他住的那座房子前面的路边，没有上锁。悄悄把鸭子放在车子的后面，脚挡下面——然后尽快赶回来。”

    她急促地吸了口气：“你能告诉我为……”

    “不行，”梅森说，“没有时间了，别告诉任何人有关让鸭子淹水的事，包括你父亲。好啦，动手吧。”

    她没再说什么便转身轻轻地跑了，这时走廊上响起了威瑟斯庞沉重的脚步声。

    梅森转过身漫不经心地说：“喂，听说你出去找我了。”

    威瑟斯庞说：“天哪，梅森，您听说出事了吗？”

    “关于米尔特？”

    “是的。”

    梅森说：“警察们进去的时候，我就在场。”

    “真可怕……我要跟您谈谈，来，到我书房去。梅森，我们处在可怕的困境之中。”

    “你什么意思？”

    “我……见鬼，您跟我一样清楚我是什么意思。”

    “恐怕我不明白你的话。”

    威瑟斯庞说：“您记得我告诉你马文·亚当斯走的时候带了一只鸭子吗？”

    “记得。”

    “那只鸭子在米尔特客厅里的金鱼缸里。”

    “是那只鸭子吗？”

    “绝对，我认出来了。”

    “它叫什么名字？”当威瑟斯庞领着梅森穿过走廊时，梅森询问道。

    威瑟斯庞猛地一下转过身来，“那侦探？”他问，“莱斯利·米尔特。”

    “不，那只鸭子。”

    威瑟斯庞停住了脚步，“您究竟在说什么呀？”

    “鸭子的名字。”梅森说着，平静地从香烟盒里抽出一支烟来。

    “天哪，那鸭子没名字！它是只小鸭，鸭子，鸭——子——，一只很小的鸭子。”

    “我明白。”梅森说。

    威瑟斯庞，很明显处在一种极度的神经紧张状态，紧锁双眉，两眼闪烁着气愤的光芒。“那么你问我鸭子叫什么名字到底是什么意思？鸭子没有名字。”

    “你说你认出它就是马文·亚当斯带走的那只。”梅森指出。

    威瑟斯庞想了一下，穿过走廊，打开了他私室的门，然后“啪”地把灯打开。这时梅森擦着一根火柴，点着香烟，然后把火摇灭了。

    威瑟斯庞说：“这可不是开玩笑的时候。”

    “不是吗？”梅森赞同道。

    威瑟斯庞的私室是一个大房间，配备有米森式家具。房内有腾跃而起的马和牛仔疾驰追赶小公牛的油画；墙上安放着制成标本的动物头颅，钉子上悬挂着冲锋枪，插在破旧但光亮的枪套里的六响枪顺着装满子弹的皮带吊在下面；一个陶瓷碗中装满了从响尾蛇身上割下的响环。墙壁是由多结的松木制成；在房间的那头，大壁炉的四周，一些更具西部历史特色的烙印烫在木质的墙面上。

    虽然他内心充满忧虑，但依旧表露出拥有者那种由来已久的自豪。威瑟斯庞说：“当我想避开一切时，就到这里来；我在这儿还有张床，可以睡觉。只有我有这问房子的钥匙，就连洛伊斯——或者仆人们——都不能打开这个房间，除非是我想让人来打扫卫生。地板上这些是质地非常好的阿拉伯地毯。坐下吧，告诉我您对那只鸭子究竟要怎么样——戏弄我？”

    威瑟斯庞边说边“砰”地一下打开柜子，露出一架子瓶子和杯子。架子下面的门后，巧妙地藏着一个电冰箱。

    “威