当梅森在大门外按响了门铃后，洛伊斯·威瑟斯庞便来到大房子的门口。两条狗听到门铃声狂叫起来，然后跑到从走廊投射出来的光束之中，那光束清晰地衬托出姑娘的苗条身影。

    稍后，她打开开关，明亮的灯光将大铁门前照射得如同白昼一般。

    哦，是你呀，梅森先生。国王——王子，别叫了。我没钥匙，我不知道看守人在哪儿……噢，他来了。佩德罗，给梅森先生打开门。

    一个睡眼惺松的墨西哥仆人把钥匙插进大铁锁，说：“等一下，先生，让我把狗栓住。”

    “不用了。”梅森边说边打开了门。

    狗朝他冲了过来，当梅森平静地往房子那边走去时，它们围着他转来转去。小一点儿的狗跳起来把它的前爪放在了他的手臂上，大狗静静地跟在律师的身边跑着，两条狗都翘起了尾巴摇摆着。

    洛伊斯·威瑟斯庞说：“它们最终都会跟客人混熟的，但跟你是最快的。”

    “它们很可爱，”梅森说，“狗类的心理有些独特，它们凶狠地向你挑战，你站着不动，看着它们，那就像我们律师们说的：‘问题要进行辩论’；如果你只管做你的事，显示出绝对的无所畏惧，几乎任何一条狗都会对你宽大处理。你父亲在吗？”

    “呃，不在。你没看见他？”

    “没有。”

    “我听仆人们说你刚走几分钟他就走了。我记得他说过有什么事找你谈，他会在你到城里之前追上你的。我当时不在这里。”

    梅森揽住她的细腰，把她拉到一边，一脚把门踢上。在她还没完全明白之前，梅森问道：“你认识一个叫莱斯利·米尔特的人吗？”

    “嗯，不认识。”

    “有人试图敲诈你吗？”

    “我？天哪，没有！”

    “你刚才出去了，去哪儿了？”

    “这关你什么事？”

    “很有关系。别兜圈子，我们没有时间，刚才去哪儿了？”

    “我去城里了——去办点儿事——在马文走之前，见他一面。”

    “是吗？”

    “是的，我在车站见到他的。”

    “我在那儿没看见你们。”

    “你不会看见我们的，我们在那边快车室的旁边。”

    “在火车进站前多久？”

    “我在那之前10分钟左右到的，马文比我晚一两分钟。”

    “你们在暗处，道别，是吗？”

    “是的。”

    “还有别的吗？”

    “你是什么意思？”

    “你在这里已经跟他道过别了，然后又匆忙赶到城里，为什么呢？”

    她同他的目光相遇，他从手臂下可以感觉到她的肌肉在变得僵硬起来。“我想让他开车带我到尤马——同我结婚。”

    “什么时候？”

    “今晚——现在——马上。”

    “他不愿意，是吗？”

    “是的。”

    梅森说：“还好。他走的时候带了只小鸭吗？快点说，声音小点儿。”

    “是的，他带了一只。”

    “他带它干什么？”

    她有些紧张地说：“呃，他……他拿起那只鸭子问能不能借两天。他答应还回来的，说是给一个朋友做个实验。”

    “他从哪里捉的？”

    “从外面的院子里。有一只母鸭和一群小鸭……我不知道他后来拿它干什么了，但上火车时他没带着……我当时已经忘记那事了。”

    梅森说：“听着，现在拿把手电到外面的院子去，我不管你找什么借口。假装你在找一个仆人，或者查看有没有人在附近偷窥，用皮带牵条狗去，再从那群小鸭里捉一