15-20分钟的样子。”

    “您知不知道这位客人呆了多长时间？”

    她笑了笑说：“天哪，您说话就跟你是个侦探——或者律师一样。您不知道这个姑娘是谁，对吗？”

    “我只是碰巧对米尔特先生很感兴趣。”

    “为什么？”

    “您了解他的情况吗？”

    她过了片刻才回答这个问题：“不太了解。”

    “我知道他过去是个侦探。”

    “噢，是吗？”

    “我想和他谈谈他过去办过的一桩案件。”

    “哦。”

    这个年轻的女人迟疑了一下，“他最近一直在办的吗？”她问。

    梅森看着她的目光说：“是的。”

    她突然笑了，然后说：“好了，我要到市区去了。很抱歉，我没法帮助您，晚安。”

    梅森扬了扬帽子，望着她离去。

    在一家杂货店的电话亭，梅森往威瑟斯庞家打了个电话找德拉·斯特里特。听到她拿起电话时，他问：“保罗·德雷克那边有什么新消息吗，德拉？”

    “有的，德雷克的侦探打了电话过来。”

    “他说什么？”

    “他说那趟汽车准点到点，那姑娘下了车就直接到米尔特的公寓去了，她有钥匙。”

    “噢！”梅森问，“后来呢？”

    “她上了楼，但没去多长时间。这是件令那个侦探后悔的事。他不知道究竟多长时间。”

    “为什么不知道？”

    “他原以为她上去后要呆一段时间，所以他就去了街对面约有半个街区远的一家饭店打电话。他给德雷克打电话汇报了情况，德雷克告诉他给你往这里打电话，它就打到我这里来。就在我们谈话的时候，他碰巧看到那个金发女郎走了过去，所以他就挂了电话，冲出去跟着她。5分钟后，他又从火车站打过来电话说她坐在车站等半夜到洛杉矶的火车，而且她一直在哭。”

    “那侦探现在在哪儿？”

    “还在火车站，他在盯她的梢。那趟火车是列慢车，把客车拖到主干线，在那儿逗留4个小时，然后由主干线的火车把它挂上，约在早上8点到洛杉矶。”

    “这个侦探不能精确他说出她在楼上的公寓呆了多长时间吗？”

    “不能。时间不会超过10分钟，可能会更短，按照他说的，他以为这是一个打电话汇报的好机会。自然，他想她会在上面呆一段时间……你知道，如果一个姑娘有一个男人公寓的钥匙……这个侦探设想……他会有足够的时间去打电话。”

    梅森看了看他的表说：“我可能会有时间同她谈谈。我去火车站看看能不能干些什么。”

    “你见到米尔特了吗？”

    “还没有。”

    “你从这走了两三分钟后，一辆车开了出去。我想是威瑟斯庞，他可能是去找洛伊斯了。”

    “你尽量搞清楚这事，好吗？”

    “好的。”

    “我得赶快去火车站，再见。”

    梅森直接开车到火车站去，在离车站有三个街区远时，他听到了火车汽笛的声音；他停车的时候，火车刚刚开进车站。

    梅森在车站月台上转着，刚好看到他上次在奥尔古德办公室见到的那个金发姑娘正在登上火车，有一会儿，车站的灯光完全照射在她的脸上，决不会让人认错，而且也看不出她刚才一直在哭着。

    梅森回到他的汽车上，当开离车站有三四个街区时，他听到了警笛的声音。在前边路口的一条横街上，一辆警车飞速驶过十字路口。

    在那个十字路口，梅森发现警车拐向了米尔特公寓的方向。他便跟在后面，看到警车开向路边，突然停下。