当收银员，午夜后还可以给你打电话吗？”

    梅森说：“一得到信儿就给我打电话，我不在乎什么时间。”

    “好的，别走远，你很快就会听到在埃尔坦普罗的那个侦探的消息。”

    “你确信米尔特在埃尔坦普罗这儿？”

    “的确，我们已查过了。”

    “咱们再确认一下他的地址，他住在辛德比尤特大街1162号，对吗？”

    “对的，是一座被改成四套公寓的大木房子。米尔特的房间在楼上右侧。”

    “好了，有什么情况就给我打电话。”

    梅森挂了电话，然后转向威瑟斯庞说：“米尔特就住在这里，已经有些日子了——现在还在这儿。”

    “他从来就没同我联系过，当然没有敲诈过我。”

    梅森眯起眼睛，“洛伊斯呢？那孩子有没有自己名下的钱？”

    “没有，她要到……等等。是的，她也有。她现在21岁了一周前是她的生日。是的，她有，是她母亲留给她的。”

    “有多少？”

    “5万美元。”

    “好的，”梅森严厉地说，“这就是你的答案。”

    “你是说他要敲诈洛伊斯？”

    “是的。”

    “但是洛伊斯一点儿也不知道谋杀案的事。”

    “那孩子还真是一个不赖的小演员，”梅森说，“别欺骗自己了，像有莱斯利·米尔特这样才干的人是不会放过这样的机会的。好好想想吧，总之，不到万不得已，他是不会来纠缠你的。你是个不好对付的家伙，不管同谋杀案有关的丑闻是否传出来，你都不会给一分钱的——除非到马文·亚当斯成为你的女婿之后，而只有到那时，你才会花钱来掩盖它。等一下，马文和你女儿有没有计划做什么突然的事情。嗯？”

    “什么意思？”

    “私奔结婚？”

    “她想宣布定婚，然后在下个月结婚。我相信我原来告诉过您他6月毕业后要入伍的。呃……”

    “我知道，”梅森说，“但是到下个月还有3个星期。如果米尔特计划下个月进行敲诈的话，他现在不会在这里等着的，因为你可能会在街上碰到他的。不，那家伙现在已经把他的黑爪伸向了某人，在榨干他的血——或者准备这么做。”

    威瑟斯庞气急败坏地说：“要是洛伊斯拿她母亲留给她的钱去给某个勒索者，以致能使有关这个小无赖的情况不让……”

    “等等，”梅森打断他说，“你已经指出了某事。使情况不让怎么样？”

    “公开。”威瑟斯庞说。

    梅森摇了摇头说：“我不这么想。她会付钱给他以致不让你发现这些情况，但……等一下。那肯定是他的诡计，米尔特肯定已经把真相告诉她了，而不告诉她你知道这件事。他威胁要把这些情况告诉你，除非她用钱封他的嘴。”

    “你是不是说她已经给了他钱来……”

    “还没有，”梅森说，“他仍然在这儿。一旦他拿到钱，他就会走掉的。他可能正在达成这笔交易，但他还没能完全达成——还没有。我猜是因为在洛伊斯得到那笔遗产之前，还有某些法律程序未进行，她在哪儿？”

    “我不知道，她出去了。”

    “我想等她一回来就跟她谈谈。”

    威瑟斯庞说：“如果那个人想敲诈洛伊斯，我就……”

    梅森打断了他的话说：“听从律师的忠告，威瑟斯庞，放弃那种习惯，说那些事情你要……看上去米尔特好像是整个事情的关键，我要同米尔特先生见见面。当我跟他谈完之后，他就会夹着尾巴溜走的。”

    “我跟你一起去，”威瑟斯庞说，“当我一想到洛伊斯陷入一个勒索者的魔掌时……我