们当场捉住了年轻的马文·亚当斯。”

    “他做了什么？”梅森问，继续踱着步子，他扭过头来问问题时就好像这事并不重要。

    “对动物残忍——至少，这是个合理的推断……它可以说明那份剪报的一些问题。”

    “他做了什么？”梅森问。

    “他今晚要去洛杉矶。”

    “这我知道，我明白他要返回学校去。”

    “晚上他带了洛伊斯出去吃饭，他不想在家吃。”

    “那又怎样呢？”

    威瑟斯庞气愤地说：“让我来讲。”

    “那你就讲吧。”

    威瑟斯庞接着说下去，带着一副尊严受到伤害的样子：“今天下午马文在外边的院子里，那是我们饲养家畜、兔子和鸡鸭的地方。那里有一只母鸡和一群小鸭。墨西哥仆人告诉我，马文说他想要一只小鸭子做实验，他说他要让它淹到水里。”

    梅森停止了踱步问：“洛伊斯同他在一起吗？”

    “我想是的。”

    “洛伊斯怎么说？”

    “这是整个事情中绝对令人不可思议的。洛伊斯非但没有表示反感，而且还帮助他抓了一只小鸭，并告诉他可以带走。”

    “你跟洛伊斯谈过这件事了吗？”

    “没，还没有。我打定了主意，她该知道了，是告诉她整个事情的时候了。”

    “那么你为什么不告诉她呢？”

    威瑟斯庞说：“我一直在拖延。”

    “为什么？”

    “我想您能明白为什么。”

    梅森说：“可能是因为你的判断胜过你的情感。你按你现在所知道的把这事告诉你的女儿，她要么会非常同情马文，要么就会对他极端偏袒，并且跟你作对。那姑娘已坠入爱河，你无法同她说马文的坏话，除非你有确凿的证据。”

    “他的父亲被判犯有杀人罪。”

    “我想她对此根本不会在意，”梅森说，“她只会觉得他父亲是无辜的。但是如果马文知道了会怎么样呢？”

    “我不管他怎么样。”威瑟斯庞说。

    “如果他自杀了，你就不会这么看了。”

    威瑟斯庞在反复考虑这个问题时，他的面部表情变了。突然，他说：“我想现在椎一可做的就是让我女儿看到他的真实面目。”

    “你最后见到他是什么时候？”梅森问。

    “在你们来之前不到半个小时，他驾车离去时。”

    “当时小鸭子在哪儿？”

    “显然在车里，同他在一起。”

    “那车是小亚当斯自己的吗？”梅森看着他的表问。

    “不是。那是他一个朋友的——一个在这里上大学的男孩。他们不应该允许像那样的破烂货上路的，那车实在是破烂不堪。”

    “洛伊斯跟他一起走的吗？”

    “是的，那是另一件我不能理解的事。她好像是觉得这很好玩，挡风玻璃是裂的，座垫的弹簧是断的……见鬼，他简直让她着了迷！”

    “不是着迷，”梅森说，“她是在恋爱。这就更糟——要么就更好。”

    德拉·斯特里特说：“保罗·德雷克来的电话。”

    梅森把话筒贴近耳朵，“喂……喂，保罗，我是佩里。我们在威瑟斯庞家，有什么新消息吗？”

    德雷克说：“事情有进展。你可能过几分钟就可以从我派到埃尔坦普罗的侦探那儿听到消息。一个小时前他从一个汽车站给我打电话，说那个金发女郎给米尔特打了一个电话，他在等着她，我们仍然在东部对案件进行调查。我想我们已经发现了X小姐是谁，就是说我们已经有了她的名字和身份，但还没有找到她的地址。发生谋杀时，她在一家糖果店