“我们也不知道。很久没来学校了。”

    另一个开口说。他们说话不带关西腔，这让吉敷感到很奇怪。

    教员室很好找，因为房门上挂着写有“教员室”三个字的木牌。吉敷走进室内，向门旁桌前的一位中年女教师询问哪一位是大竹平吉老师。女教师停下笔，用圆珠笔尖无言地指了指窗角的位置。

    举目望去，教员室内人员稀少，但幸运的是，大竹老师正坐在位子上。看来他这时段没课。

    从背影看，大竹老师的年纪已经非常大了。他消瘦的后背弯成了一张弓，头顶的白发也已经变得非常稀薄。

    “您是大竹老师吗？”

    吉敷在他背后开口问道。

    “唔。”

    大竹老师粗声回答道，他见吉敷拿出自己的证件，自我介绍说：“我是从东京一课来的，名叫吉敷，请多多关照。”便堆起笑容柔声细语地指着一张椅子对他说：

    “来，请这边坐吧。”

    大竹老师的眼睛很小，一笑起来就眯成了一条缝埋没在满脸的皱纹中。他的面颊极其消瘦，笑的时候整排牙齿就露在外面，其中有好几颗是金牙。金牙露出来的同时，那红红的牙肉也都露了出来。

    他的头发差不多都掉光了，只有脑袋两侧还仅存这一些，但也只有那么零星的几挫。老师的嘴唇十分厚实，周围无精打采地长着几根白色的胡须。

    大竹老师满面春风，笑口不绝，说话的声音也细细柔柔的。这样一位老师站在讲台上，想必会给人留下亲切、温柔的印象。

    “其实我来的目的是想向您打听一个人。她叫笹森恭子，是昭和四十三年从贵校毕业的。”

    吉敷直接表明了自己的来意，但他怕校长刚才已经向大竹老师打过了招呼，说有刑警要来找你问话，你说话的时候注意点。那他在回答自己的问题时，说不定会有所保留，这对自己的调查非常不利。

    “哦哦，原来是为这事来的呀。”

    大竹老师点点头，装出一副刚刚听说的样子。

    “您还记得她吗？”

    “呀，有点困难。你看我有这么多学生，而且还是二十多年前的事了。唉，我是真的记不起来了。你看他们变化这么大，就是站在我的面前，我也不一定认得。”

    大竹老师无奈地摇摇头，他回答时的态度很好。吉敷不得已，只能取出死者的照片给他看。那是笹森恭子从绳索上放下来后拍的，那样子像是在睡觉，但说是“死相”更为贴切。

    老师取出眼镜，戴上后仔细地看了一看，然后抬起头说：

    “这人是我的学生？我还真记不得了。”

    老师连想都没想就回答吉敷，看来他是早有准备，想用不记得来蒙混过关，那客客气气的态度可能也是演技吧。吉敷想了想，不排除有这样的可能。

    于是吉敷又拿出那本毕业相册，翻到了三年C班那一页。物是人非，眼前的教师老得不成模样，他看看吉敷指着的那个女学生，仍旧抬起一张笑呵呵的脸对吉敷说：

    “唉，您看我带过这么多毕业生，突然让我回忆一个二十多年前毕业的女学生，这实在有点……”

    “您就不能试着想想吗？总该有那么一点点的印象吧。”

    听吉敷这么说，大竹老师变得越来越客气，他终于禁不住笑出声来。

    “唉，您看这都是二十多年前的事了，这么多的学生里，您让我回忆其中的一个。我想不起来，这也不能怪我吧。这实在是……”

    “您误会了，我并没有怪您的意思，只是希望您能试着回忆一下。拜托了。”

    “从刚才开始我就一直在回忆啊。但您看我都这把年纪了，记性差得离老年痴呆也没几步路。应该算得上是