他们搭达美航空的班机到得梅因，中间在亚特兰大转机。两段航程都寻常无事，不过从亚特兰大到得梅因那段，他们两个的座位隔着三排，桃儿很确定坐她隔壁那个是卧底的航空警察。“我一直告诉自己别做任何可疑的事情，”她说，“那真是让人很不安，但同时又让人很安心。”

    她订票用的是她新的名字——薇玛·安·科德。她是多年前发现这个名字的，方法就跟凯勒发现尼古拉斯·爱德华兹一样，而且她收集了一整套身份证件，护照、驾照、社会保险卡，还有六张信用卡。她用这个名字租了个邮政信箱，甚至还订了一份刺绣杂志，但每个月去检查信箱时，她都把那份杂志扔掉。“然后有三年，”她说，“他们就一直寄那些哀怨的通知给我，要我续订。但是搞什么，谁鸟刺绣啊？”

    她以薇玛·安·科德的名字在得梅因租了一辆车。不是在赫兹租车公司租的，租来的车款也不是Sentra，凯勒觉得这样最好。开到月桂旅店的途中她说：“你很幸运，凯勒。尼克·爱德华兹很适合你，尤其配上你的新发型和眼镜。而且爱德华兹这个姓普遍得不得了。科德这个姓就很少见了，但还是有一些，所以我老碰到人问我是不是这个人或那个人的亲戚。我告诉他们，那是我前夫的姓，我对他的家族一无所知。至于薇玛，别提了，讲到我就一肚子抱怨。”

    “你不喜欢这个名字？”

    “我根本受不了。我认识的几乎每一个人，我都要他们别喊我这个名字。”

    “那你要他们喊你什么？”

    “桃儿。”

    “桃儿怎么可能是薇玛的昵称？”

    “这是我的决定，凯勒。你不会有意见吧。”

    “是没有，不过……”

    “大家都喊我桃儿，我都说，通常这样就够了。如果有人问，我只要告诉他们说来话长就好。你只要告诉他们说来话长，他们通常就乐得放过你，免得还要听你讲。”

    桃儿去旅馆的柜台登记时，凯勒在车里等着，他真希望她把车停在后头，或至少不要停在正门对面的等侯区，又但愿自己记得把那顶新奥尔良圣徒队的棒球帽带着。他觉得自己好显眼，同时又努力提醒自己，月桂旅店里其实没人看过他。

    桃儿出来时挥舞着两张钥匙卡。“我们一人一张，”她说，“免得万一我们从这里到房间的路上走散了。那个替我登记入住的女孩上辈子一定是个会讲话的多嘴娃娃玩偶。‘啊，您预订的是204号房间，科德太太。你知道，那是我们的名人套房。那个射杀了俄亥俄州州长的人，就住过这个房间。’”

    “啊，基督啊，她真的这么说？”

    “不，当然是假的，凯勒。帮我一下好不好，我要把车停在哪里？”

    他还是先敲了敲204号房的门。没人应。他把卡片插进槽内，打开了门。

    桃儿问他看起来是否眼熟。

    “不晓得，已经好一阵子了。我想整个布置还是一样。”

    “那就好。然后呢？”

    他没回答，只是把床罩拉开，将床垫一角抬起，然后在床垫和床座之间挖。他看不到自己的手在干嘛，但是也不必看，一开始他的手什么都没碰到。唔，这也猜得到，他心想，毕竟过了这么久了，而且——

    啊。

    他的手碰到东西了，但这么一碰，那玩意儿被推得更远。他扭动着往前，双脚像在游泳似的直踢，他听到桃儿问他到底在搞什么鬼，但无所谓，因为他又往前推进了几英寸，手指抓住那个东西了。

    他要出来时，又费了好一番力气。

    “这真是我见过最要命的事情，”桃儿说，“有那么一会儿，看起来好像里头有个怪物抓住了你，正要把你拖进去，就像史蒂芬·金惊悚小说里的情节。