云层在早晨开始变厚起来，到了正午，便落下一场冷飕飕的闷雨。一点钟，德瑞克打电话进来报告，说渥伦夫人已驾车出门，而他的人马则跟丢了。

    “她试着要甩开你的人员吗？”梅森问。

    “我倒不认为，梅森。我的人员不认为她已知觉到被尾随跟踪。她在右边车道上突然左转，我们的人来不及反应，未跟上去，他们试着驶到下一个路口去，但未再发现她的座车。这种事情偶尔也发生在技术高明的跟踪者身上。但等她回家后，我的人员会再度盯上她。”

    “我知道了，”梅森说。“但这段时间她会不会遭逢什么不幸？”

    “噢，也许她只是去逛街吧。”德瑞克说。

    “希望如此了，”梅森说。“保罗，随时报告给我最新状况。”

    律师挂下电话。

    两点钟时，梅森的电话再度响起。

    戴拉接了电话，皱起眉，并将手盖在话筒上向梅森说：“是吉顿。”

    梅森的脸绽出一个微笑道：“形势变得愈益复杂了。把电话接过来吧。”

    梅森持起话筒道：“吉顿，有何贵干？”

    吉顿的声音柔顺得有如心满意足的猫所发出的叫声。“梅森先生，”他说。“我原本无意要再叨扰你，但是有一件偶发事故，让我无从选择。”

    “继续说。”梅森道。

    “我很谨慎地用公用电话和你联络，”吉顿道。“虽然我认为这样做其实没有必要。我十分肯定已经摆脱掉政府当局明的、暗的跟踪者，同时也甩脱你的侦探社的人马。”

    “继续说，”梅森道。“你究竟要什么？”

    “因为我不想让你追查这支电话，所以只好直说了，我要一万块钱。”

    “我就想到可能会有这个结果。”梅森说。

    “很抱歉，”吉顿说。“我有机会离开这个国家，到国外投资，所以我需要一些营运资金。当然，梅森先生，我不期望你来提供这笔资金，但我有把握，你的一位客户将很乐意看到我彻底离开美国。”

    “好吧，”梅森说。“你在哪里？”

    “不是我人在何处，”吉顿说。“而是我将去何处与你接头。你的手表现在几点？”

    “两点钟稍过，”梅森说。“我……”

    “别提‘稍过’的字眼，我要一个确切的时间。你的表几点？”

    “两点六分。”

    “恭喜你的表了，手表的误差只有三十秒钟。你现在照着我的话做，”吉顿说。“你准备一万元现钞，面值不要超过五十元，最好是二十元钞票。”

    “你可以省省力气了，”梅森说。“我不和勒索人打交道，我也不打算去银行。”

    吉顿像是没听见般，继续他的指示：“将那些现钞装入一只袋子中，最好是体积很小的袋子——刚好够装就行了。你现在最好拿枝铅笔记下地址，因为我打算缩短我们的电话谈话，也不会再打电话给你了。在柯维纳街与韩德赛的相交路口，有一座空置不用的店铺，店后面有个库房。店门前有一个写着‘出租’的告示牌，前门关着。由韩德赛街叉入一个巷子通到屋后，后门开着。这屋子已空置相当时日，垃圾杂乱。这个社区声名不佳，你也许会犹豫要不要驶进这个街区，你最好配备武器前来，因为你带了大笔现金，也许有人从银行就跟上你。”

    “我不打算过去，我也不会带着大笔现金去的。”梅森说。

    “假如，”吉顿毫不在意地打断，继续说下去。“你想带个保镖前来，只要他待在车内不出来就没关系。唯独你一个人要在三点二十分分秒不差的时间内，进入仓库的后门。这会让你有足够的时间查地图找出那个地点，并去银行领出现金。也许你必须先取得客户的授权，才能拿到