现金，但我猜测你的客户已有所指示，允许你在任何必要情况下，采取必须的行动。”

    梅森说：“听着，吉顿，我以前向你提过，和勒索者打交道有三种方法。第一，花钱消灾。第二，向警局报案。第三，让勒索者自视界消失，永不出现。”

    “我告诉过你了，我不会再现身纠缠的。”

    “这不是我真正的意思。”梅森说。“我的意思是我刚才说的，让勒索者永不出现。”

    “你想要杀我？”吉顿以嘲弄的语调问道。

    “不错。”梅森说。

    “你将用什么样的武器呢？”

    “法律。”

    “法律？你在说笑吧。”

    “我是十分认真的。”梅森说。“昨晚有一座超市被抢，守门人惊动了劫匪而遭枪击，他可能活不了。当劫匪持枪由商店逃出时，适巧有人目击到。我手上刚好有一张刑警画家所绘制的合成肖像，你将讶异于这张画像与你多么相似。毫无疑问地，目击者将指证你。”

    “你怎么……你……”

    “一旦你因谋杀罪名被捕，”梅森继续说。“你会站在证人台上宣称你的无辜。地方检察官会问你曾否有过前科，你就必须供出曾被判刑的事实。陪审团会仔细地审视你良久，这就是整件事的原委了。”

    “你给我听着，”吉顿说。“你不能这么做。我会把所有的事情都抖出来。在证人席上，我要抖出我们的电话谈话，还有……”

    “你将发现那有多奇妙，”梅森打断道。“竟然没人会相信你。你若控诉我企图用这桩谋杀罪来陷害你，乃是起因于你勒索我的一名客户，那你就想想这个后果吧。”

    “我……你……”

    “我有个想法，”梅森说。“既然你已告诉我会面的地方，我将于三点二十分准时出现在那儿。我不会带钱过去，但我会带一把手枪。”

    梅森挂断电话。

    一直在监听电话的戴拉，睁着大眼看着梅森。“你要不要考虑去银行领些钱，以防万一……”

    “不用了，谢谢。”梅森说。

    “你要独自前往吗？”她忧虑地问道。

    梅森说：“勒索者不愿任何目击证人在场，而我和勒索者打交道时，也不需要其他人在场。我擅于恫吓威胁的伎俩……德瑞克让刑警画家画的那张肖像影本在哪里？光用这招就可以把勒索者吓得拔起脚跟，用最快的速度跑得老远，永远不再回来！”

    梅森将椅子往后推，靠桌边站着，他的双拳紧握，压着桌面的记事本，下巴略微向前，透露出坚定的决心。

    “戴拉，”他说。“打电话到贺拉斯·渥伦的办公室，告诉他的秘书你是电台记者，正要就一则与东方有关的事务请教渥伦。因为编辑人员建议你立即对渥伦进行电话采访。”

    戴拉拨通电话，接听了一会儿后说：“谢谢你。”她挂上电话，转向梅森道：“渥伦已外出赴一个重要约会，要到下午四点以后才会回去。”

    梅森说：“现在打电话给你的朋友贾德森·旺尼。告诉接电话的人说你是他的朋友，留下姓名，并说是旺尼留言要你回话的。”

    戴拉拨通电话，再次说：“谢谢你。”然后转向梅森说：“他要到三点三十分才会回去。我想是他的秘书接的电话，语调酸不溜丢的。”

    梅森愁眉不展地立在那儿沉思。

    “该死！德瑞克的手下跟丢了渥伦夫人，”他语重心长地说。“但这也没什么差别，我们现在知道她的下落了——但已没时间阻止她了。”

    戴拉以一副泄气的样子道：“你认为她是去赴吉顿的约吗？”

    “还会去哪里？”梅森说。“吉顿已试着咬我一口，很肯定地，他也会咬渥伦夫人一口。他精心设计