当梅森于次日上午接近九点左右到达办公室时，戴拉问道：“昨晚你怎么应付贝林顿先生啊？他有没有向你查核有关我的事？”

    “没有，”梅森得意地露齿笑道。“我重重给予还击，并以子之矛攻子之盾，反过来问他有关他自己的事。在他说完自己的故事后，他陷入一个尴尬的处境，使他不想再多发问。”

    “保罗方才来电说，他已取得你所要的素描像，那是什么东西？”

    “让我们等着瞧吧，”梅森道。“看你能否辨认出来。打个电话给保罗，要他过来一趟。”

    不一会儿，门上响起了德瑞克的敲门暗号，戴拉应声开门。

    “你拿到了吗？”梅森问。

    “拿到了。”德瑞克答道，并将素描像连同数张复制照片递给梅森。

    梅森过目后，面露微笑，将素描像递给戴拉，问道：“这是谁？戴拉。”

    “我的老天，就是那家伙，吉顿！”

    “十分神似，保罗。最棒的一点在于，这个画像被处理得有如出自警方绘像专家之手。”

    “本来就是，”德瑞克道。“我的一个朋友向来帮警方绘像，他根据警方过去所用的旧传单及犯罪资料，即席画出这张肖像。”

    “你正和一个强硬的恶棍打交道，”德瑞克警告道。“这家伙的智商高人一等，而且当他在联邦监狱服刑的这段时间，他汲取的犯罪知识足够让他与任何人抗衡。”

    “你是在说我？”梅森问。

    “我并没那样说，”德瑞克道。“但别以为这个家伙容易应付，佩利。”

    “我当然不会。”

    电话铃响，戴拉拿起分机道：“葛蒂……谁打来的？”

    戴拉的脸庞现出极度困扰的表情。“你就告诉他——稍候一下。”

    她将手盖住话筒，并向梅森道：“吉顿这家伙在线上。我该告诉葛蒂挂断此人电话，告诉他我们不愿接听吗？或是……”

    “那倒不必，”梅森道。“叫葛蒂将电话接过来，你留在分机上接听，戴拉。”

    梅森拿起桌上的电话道：“你好，我是梅森。”

    “我是吉顿，”电话线的彼端传来声音。“今天早上可好啊？梅森先生。”

    “我很好，谢谢你。”

    “我正想要顺便拜访你，和你见个面。”

    “我没什么好说的了。”

    “我原本揣测你不愿再私下会见我，但你竟接听这通电话，让我颇为意外。不过，我还是会去你的办公室，在外厅坐上半小时左右就离开。如你所知，明目跟踪者仍在他岗位上执勤，我还不想砸他的饭碗。”

    “那当然。”梅森答道。

    “此外，”吉顿继续说下去。“我打算每天至少拨一通电话给你，直到我达成甩脱跟踪的目的为止。”

    “你将如何去达成呢？”梅森问。

    吉顿道：“如我曾经向你解释过的，梅森先生，所有有效的战略都必须奠基在取得主导地位，并出其不意地行动上。假设我有五百元，我就能甩脱所有跟踪者，然后消失不见，但别寄望我会在电话中讨论这件事。从你愿和我谈话这件事实来看，显示你已将我们的谈话录音下来，而我愿继续和你谈话，也显示我没什么好隐瞒的。我要你在一些事情上帮助我，我去你的办公室，目的也是希望你能见我。”

    梅森问：“你现在在哪里？”

    “你知道的呀！”吉顿道。“昨晚，你的私家侦探在办公室外盯上我，就开始跟踪我。我待在艾克门旅馆，开了一个房间，实际上它称不上是个房间，但以我目前的处境，我也不能要求过奢豪的生活了。我期望数个月后，日子能改善些。给我个机会，让我在外头展现一下我的天份吧，我将找出解决