之道，让自己占到上风，梅森先生。我对自己的能力很有信心。”

    “哦，我明白了，”梅森道。“所以你昨晚已注意到盯稍的人数又增加了，对吗？”

    “哦，梅森先生，”吉顿以责备的口吻说。“他们充斥在我身边。当然，你派的跟踪者十分聪明，他们不像是明目张胆地跟踪我，但我本来就预料他们会出现，所以我能认出他们。我甚至还发现当局的两名暗地跟踪者呢。所以昨晚共有五名跟踪者尾随在我身后。”

    “现在他们正守候在你的旅馆外面吗？”梅森问。

    “我没看见你的两个人马，”吉顿道。“暗地跟踪者也不在我的视线所及范围内，目前，只有明目跟踪者在执勤。”

    梅森说：“我昨晚一直在思索这些事情。”

    “我希望如此。”

    “此外，”梅森说。“我相信你应该有个机会重新安顿自己。我将派人送五百元到你下榻的旅馆去。”

    “现金吗？”

    “是现金。”

    “还有，”梅森道。“我不希望你再出没在我办公室附近，我也不要再听到你的消息。”

    “可以，梅森先生，我担保——以我的信誉担保。”

    “谢谢你，”梅森道。“你等候一小时左右，钱就会送到旅馆。”

    梅森挂了电话道：“戴拉，去保险柜取出五百元，放入信封内，再找个信差送到艾克门旅馆给吉顿先生。”

    德瑞克叹道：“我希望你知道自己正在做什么。”

    “你说这话是什么意思？”

    “一旦你对他予取予求，他尝到甜头后，就知道他有筹码在握，可以使你畏惧他。终其一生，他就跟定你了。勒索的人在未吸干最后一滴血以前，是不会轻言放弃的。”

    梅森笑道：“我知道。但这五百元可不是从我的口袋拿出来的。我会把他列到支出名目上，这就是我所谓的‘饵’。你没法用一个空的钓钩抓到鱼吧？你得放上饵，而这种饵还得合鱼的胃口才行。即使在装饵时，也要讲求艺术，好将钓钩掩盖在内……当你处理到这个步骤时，保罗，装饵上钩可是一门科学呢。”

    “请说下去。”德瑞克道。

    “等饵装妥以后，你就等着鱼儿来尝饵，这一瞬间，你抽动鱼竿，好让鱼儿上钩。你若抽动太早，钓钩就会从鱼儿口中抽出来；但若未在适当时机抽竿，鱼儿咬走饵，徒留一枝空竿。所以，在这种情况下，对时间的掌握要很有概念，当然，装饵和抽竿是讲究技巧的。”

    “好吧，你已将饵装妥，”德瑞克道。“但我要警告你，在吉顿心中，五百元只不过是前菜而已。”

    “他向我保证过，在我送达五百元以后，他就不再回头找我，或用任何方式与我联络。”梅森道。

    德瑞克显露出一副不予置信的模样。

    “他以他的名誉向我担保了。”梅森说。

    德瑞克站起身，不服气似地说：“佩利，你要怎么愚弄自己都行，但别戏弄我。”

    “顺带向你一提，”梅森说。“你的朋友吉顿似乎精于洞察跟踪者。他离开办公室后，毫无困难地发现到你的两名人员尾随他。”

    德瑞克面露懊恼地叹道：“那两名人员技巧精链，何况当场还有政府的人明目地盯稍，我不认为吉顿会识破这两人。”

    “他的确已发现到他们。”梅森道。

    德瑞克顿了一会儿说：“我告诉过你，佩利，这些家伙在监狱中历练得愈来愈精明。”

    “我知道，”梅森说。“我想吉顿尤其聪明。让我们寄望他别被自己的聪明所误吧。”

    “你当真要把钱送过去？”

    “我正要做，”梅森道。“我想戴拉已经把钱放入信封中封妥了吧。