从何得知？”

    “我刻意查出的。”

    “那么，”梅森道。“还有另一个可能性，那就是……”

    “我知道，我知道，”渥伦插嘴道。“那就是我太太爱上某人，打算私奔离开我。萝娜不会这样做。十年前她决定嫁我为妻，那时候的确有些事情困扰着她，我对此事倒有些了解。她来自纽约，从未谈起她的过去，也不曾将她婚前结识的朋友介绍让我认识。她现有的朋友，显然地，都是她婚后才熟识的。”

    “换言之，她的过去像谜一般神秘了？”

    “她的过去已经结束，”渥伦说。“若我开口问她的过去，她该会谈的，但我从未问过。你说她可能打算逃跑，离我而去。但让我明白地告诉你，萝娜不会这样做的。她一旦达成协议，就会坚持到底，即使面临死亡胁迫也不会改变。如果我们之间发生变化，使得婚姻悲惨难忍，那她所会做的只是服食超剂量的安眠药吧。我不知道。我不愿看到这种事情发生。”

    “如果你的揣测接近事实，”梅森道。“那我就必须找些理由多接近你太太。”

    “你自己去找理由吧。”

    “所以，你所要我做的工作是……”

    渥伦打断道：“保护我太太远离涉嫌人的迫害。”

    “不计任何代价？”梅森问。

    “不计任何代价，但我要你好好保护我太太不受涉嫌人的侵害。我预期你的侦探社今晚拿得出精美香槟，我也期盼看到你与配称的女士一起出席。”

    梅森望向戴拉说：“我将有史翠特小姐为伴。”

    “很好，”渥伦道。“现在，唯一可能怀疑你的出席理由与公务有关的人只有贾德森·旺尼。由于他的邀约，才有你的秘书出席赴宴，而你的秘书又邀请你结伴出席。由于你的名气，他可能推想你的出席必有某种动机。旺尼将宣称是你秘书的老友，由于他仍单身，不会惹人猜疑。”

    “我要强调，”渥伦说。“他是一位很合格的单身汉。”

    “那么，旺尼知道他该做什么事罗？”

    “旺尼所知仅限于他必须邀请你的秘书小姐，叫做……”

    “戴拉·史翠特。”梅森道。

    “旺尼是以老友的名义邀请戴拉出席，并以此种身分介绍给大家认识。你的出现纯粹是因为你是戴拉的男伴。”

    “你认为这样能骗过所有人吗？”梅森问。

    “我不确定行得通与否，”渥伦答。“但短时间内，我想不出任何更好的理由。我一贯的做事方式，是在时间容许内精密地策划行动，接着就不再去担忧未来可能发生的事情。行动步骤一旦决定，我就全速前进。我从不耗费时间回顾过去。在你动身到我家以前，这是我们最后的碰面机会，我们必须确定不要把事情弄砸了。你还有什么问题吗？”

    “没有了。”梅森道。

    渥伦看着手表说：“我已透支时间了。我必须找个藉口来解释约会耽误的原因。”他将椅子挪后，起身朝门走去，再转向梅森说：“不管指纹是谁的，你记得要保护我太太的安全。”

    待门关上后，戴拉看着梅森道：“十分有趣，我喜欢这个案件。”

    梅森正皱着眉细究卡片上的指纹。

    “你想德瑞克能比对得出来吗？”她问。

    “倘若指纹的主人今晚会出席，”梅森若有所思地说。“那德瑞克一定能比对得出来。除非这个人起疑，并试着不留下指印。”

    “起疑？”

    “因为有我在那儿。”梅森道。

    戴拉说：“既然有人要伴护我出席晚宴，还有五百元的酬劳，那我应趁着中午去一趟美容院。”

    “从容利用你的时间吧，”梅森道。“你知道，这是工作的一部分。”