的收费在内。”

    梅森沉思地望着渥伦那迷离的灰眼道：“我不喜欢盲目行事。”

    “这不是一般案例。”渥伦安抚梅森道。

    “那么，”梅森道。“你现在就告诉我有关指纹的究竟，以及你为何需要侦探社协助？”

    渥伦用指尖在附有指纹采样的纸板上敲弹，说：“我要你找出指纹的所有人，也就是‘谁干的’。”

    梅森摇头。

    “你这是什么意思，不可能吗？”渥伦问道。

    “你所要求的根本行不通，”梅森道。“即使联邦调查局和警探曾成功地利用单一指纹比对，破获一些有名案例或侦查通缉中的恶徒，但是单一指纹的辨认，是高度困难与繁琐的工作，其难度远超过一般侦探社所能掌握的范围。通常大众所不知的是，完整的指纹分类工作必须透过十个指纹的采样，再将指纹转化为符码，分析人员藉由数量有限的若干符码，才能进行指纹比对。”

    “若能采得十个指纹，你就能推断出涉嫌人罗？”渥伦问道。

    “同样地，还有另一个因素需要考虑，”梅森道。“倘若涉嫌人的指纹已列入联邦调查局档案，那么我们可以延请警官进行查询，得到比对。倘若指纹不在刑事局列档范围内，事情的进展就难了。因为用于一般辨识目的的国民指纹档案是机密列管的。”

    渥伦点点头，眼睛半开状，似乎为着某件与梅森所言无关的事情在沉思。

    突然间，他站立起来，自口袋中取出皮夹，拿出一张支票递给梅森。

    “这个，”渥伦道。“是张一千元的支票，其中五百元是今天赴宴的酬劳。我已将宴会地址交给你的秘书。剩下的五百元做为聘请费。现在，在极度机密下，我将进一步提供你指纹的有关讯息。”

    “提供律师所有的事实才是明智之举。”梅森淡淡地说。

    “指纹可能来自我的一个家仆，也可能是今晚出席宴会的客人之一，甚至可能来自一个陌生人。能否请你的人——德瑞克先生今晚潜入屋内，并设法在不为人知的情况下，取得所有家仆的指纹？这就是你们这行所说的‘潜纹’吧。”

    梅森摇头道：“这行不通，你若不让德瑞克知道客户的真实身分，他就不可能这么做。采集潜纹指样需用到多种颜色的色粉，覆于指纹上拓纹，然后将拓得的纹样拍照，就如同你持有的提印指纹一般。”

    “提印？”渥伦问。“是如何取得的？”

    “先用色粉撒覆指纹上，再将自黏式胶纸覆于指纹上，由于胶纸表面经过特殊平整的处理，故能全面覆盖指纹；在胶纸撕下后，将之放在附背景色的纸板上，即能对比显现出指纹纹样。比如，你给我的这张纸板上的指纹，是用石墨粉拓得的，因此提印后，将胶纸覆于白板上，就能显出指纹。假使德瑞克到你家采集指纹，他必须在各类物品表面上拓纹，并取得所要的纹样，欲在宴会的有限时间内完成这些搜证，显然十分不可能。”

    “你有何建议吗？”渥伦问。

    “我倒有个建议。”梅森说。“只是不知行得通或行不通。首先，那必须让德瑞克知道我的客户身分，而且还会让你所费不赀。”

    “钱不是问题。”渥伦宣称。“我虽不愿被当成傻瓜，说我让人对我收取超过一般行情的费用。但我对想要的东西，绝对在所不惜。”

    梅森若有所思地点点头。

    “你打算怎么着手进行？”

    梅森道：“为晚宴雇个外烩主办，表面上德瑞克是外烩服务的领班。如此一来，外烩将一手包办宴会用的餐具、水晶器具及银器。外烩公司的伙计会将餐车停泊在你的车道上。餐车将做为外烩服务的工作总部。所有的餐盘、杯碗、银具都会送回餐车待洗。实际上，餐车上没有洗碗设备，