系吉来通报有访客时，茂七人正在厨房。

    一说到连风也芳香的五月，就会想到鲣鱼。茂七亲自拿着菜刀，准备做鲣鱼生鱼片。

    若是往年，通常是头子娘买回四分之一条鱼回来做生鱼片。但今年有人送来一整条鱼。

    半个月前，相生町一家袋子批发商，中了专以商人为勒索对象的诡计，正当束手无策时，茂七私下帮他们解决了。这边早已忘了那事，但得救的对方却很耿直，说弄到新鲜鲣鱼，于是派人送了过来。

    “与其让我笨手笨脚地把鱼切得不冷不热，还不如给你做比较好吧。”

    头子娘会这样说，接着把事情丢给茂七，其实是有原因的。以前，头子娘在切金枪鱼红身生鱼片时，茂七嫌她动作太慢，曾半嘲笑半抱怨地说：

    “就是这样，大家才会说女人做的生鱼片不冷不热不好吃。”

    那时头子娘气得绷着脸，茂七头子只得以道歉收场，但女人似乎天生不会因为对方道了歉便爽快忘掉。

    于是头子娘用鲣鱼报复金枪鱼。说句老实话，一手拿着菜刀正不知如何是好的茂七，听到有访客，觉得是上天救了他。

    “到底是谁来了？”

    茂七从厨房大声问道，系吉好整以暇地回答：

    “是角次郎先生，三好町的。”

    这更是上天赐福了。三好町的角次郎是挑担鱼贩。

    “让他上来。让他直接到这儿来。”

    茂七大声交代系吉，转而对头子娘说：

    “在专家面前搬门弄斧，是非常不知好歹的事。这事就拜托角次郎了。”

    头子娘斜眼望着茂七：“你也真是有好狗运。”

    不愧是鱼贩。角次郎在茂七夫妇的面前切开鲣鱼，用炭火烤焦鱼皮，再用冷水冷缩鱼肉，最后将鲜红的三角形切口美美地摆在盘子里，依次顺利解决了一整条鱼。

    “我每次做鲣鱼烤飞霜，都用这个烤年糕的铁丝网烤鱼肉。”

    头子娘对角次郎如此说道。

    “这样可以吗？其实应该串在竹签上烤吧？”

    “哪里，用这个也可以。”

    角次郎将铁丝网搁在炭炉上，不时倾斜或翻转鱼好让鱼皮烤得均匀，他说：

    “我也是用这种铁丝网，只是，不能再拿来烤其他东西，因为会有鱼腥味。”

    “对啊，我不会那样做。”

    “那就没问题。像这样先用火烤鲣鱼的吃法叫‘冲鱠’，最早是在渔夫之间流传的吃法，那时他们是用稻草烧烤。”

    在一旁听两人交谈的茂七，想起角次郎曾说，来江户之前，他在川崎靠捕鱼勉强度日。与在江户过着赚一天过一天的大多数人一样，角次郎也是在故乡无法维生才逃到江户。

    一整条鲣鱼切成生鱼片，分量非常多。碗橱内所有盘子都用上了之后，茂七头子娘开始烦恼着该转送谁，茂七留下系吉与头子娘一起商量，然后请角次郎进塌塌米房。

    “太感谢了。多亏你帮了我大忙。”

    “那没什么。”

    角次郎行了个礼，用围在脖子的手巾擦脸。

    角次郎年纪三十过半，从他那健壮的身体、晒成柴鱼色的肤色，不难看出以前是个渔夫。他的一双大手尽管粗糙、骨节突起，但有着四方形指甲的这双手，做起事来究竟多灵巧，即使没有看到刚刚那个光景，茂七也非常清楚。

    “你不要那么拘谨，随意坐。”茂七盘腿而坐，以轻松的口吻先开口说道。“你特地跑来，我虽然很高兴，但对你来说这倒是很稀罕。有什么难事吗？”

    自从茂七认识角次郎以来，前后已有三年，但他至今从未主动来找过茂七，甚至不会到家里兜揽生意。这并不是角次郎偷懒