案发后的第十天夜里，茂七一个人信步来到富冈桥桥畔巷口那家豆皮寿司摊。由于茂七撒下的网，没有任何收获，每天过得十分焦躁，他想一个人静一静，便往这边走来。

    那是只有老板一人照料的小摊子，没有人知道老板真正的身分，但似乎曾经是武士。连当地的角头梶屋胜藏，见到老板也几乎尿湿裤子，甚至不索取场地费。话虽如此，这豆皮寿司老板不但长得一点都不可怕，身上也没有刺青。

    茂七和这老板彼此都眼熟了，这是因为他常来的关系。他对这老板的身分十分感兴趣，基于职业的关系也很想知道他的身分。不过，在这之前，是因为豆皮寿司，而这儿的料理也实在太好吃了，这才成了常客。

    一般的豆皮寿司摊不卖汤，但是这儿不但卖汤，也卖烧烤和红烧的东西，有时连甜点都卖，而且便宜，甚至亮着灯卖到深夜。成为熟客的不仅茂七，一到深夜，摊贩四周聚集了一大群人，有打烊回家的二八蔷麦荞麦面小贩，也有巡夜更夫，町大门门卫，或当天收入不错的私娼。

    今晚也是。茂七用眼神向老板打招呼，刚好有个看似游手好闲的青年起身走出巷口，茂七在他的座位坐下。

    “有一阵子没来了，头子。”老板说道。摆着豆皮寿司台面的另一边，今晚也冒着白白的气。

    茂七稍微压低声音说：“因为寺里的那起凶杀案。”

    应该比茂七年轻些，额上却刻着深深皱纹的老板，微微皱着眉说：

    “太残酷了。”

    “是啊。”

    老实说，案子发生以来，茂七一直没到老板这儿的原因再清楚不过了。因为茂七看到豆皮寿司会想起那些孩子。不止这儿，走在街上看到豆皮寿司摊，他会忍不住移开视线。

    因此今晚心生到那摊子看看的念头时，茂七起初有点迟疑，后来还是出门了。他认为，看看豆皮寿司也好，然后想起那些孩子，替快要气馁的自己打打气。

    “听说是豆皮寿司。”老板说道。茂七无意中扬起眼帘，第一次看到老板的眉眼之间浮现怒气。老板至今从未显露出内心的情感，茂七不禁凝视着老板。

    “你也很生气？”

    “当然生气。”老板马上回复。“那是我的商品。”

    老板回复的同时，递出盛着三个豆皮寿司的小盘子。茂七接过盘子，拿起一杯浓茶。这儿不供应酒，只有茶和白开水。

    “今晚还有什么？”

    “银鱼鱼板，要吗？”

    没听过这种东西。

    “是什么东西？”

    “你先吃吃看。”

    过了一会儿，眼前出现一碗不知是什么的白色小东西，乍看之下确实很像形状不一的鱼板，上面淋了很多羹，最上头搁着山葵泥。

    吃进嘴里，隐约有鱼鲜味，淡淡的咸，在嘴里像雪一下子溶化了。

    “这个好吃。”

    “是吗？头子很幸运。那个啊，一次不能做太多。那是最后一碗。”

    大概是听到了这句话，后面传来女人的声音：“唉，太无情了。”茂七没回头—大概是私娼，那就没必要吓着她。

    “既然叫银鱼鱼板，用的是银鱼吧？”

    “是的。如果是一升的银鱼，那就用一升的水浸泡，从早泡到晚，这样水不是会变混浊吗，然后将这水放到锅子里熬煮，再舀起凝固的部分，就是你现在吃的。”

    茂七大吃一惊。“那不是很花工夫，再说，你不觉得可惜吗？我一直以为银鱼是淋上两杯醋生吃，这种吃法量也不会太多。一升的话，很贵吧？”

    老板嘴角浮现微笑。“当然，你说的没错。不过，我实在不喜欢生吃银鱼。”

    “是吗？和我家系吉一样。他说，看到那类