尔夫杆、钓鱼杆，或任何他们喜欢的东西。他们会一早出发，开……”

    “这一次假期不同，”他说，“季贝可是一个忙人。他留在这里直到股票收市。他又要交待很多事情，所以天黑前无法成行。”

    我说：“好，假如你要坚持这种说法。那也没有办法。但是，早点晚点你们要付勒索钱给别人。”

    “季贝可自己放自己一个黄昏的假。他是和一个女人在一个汽车旅馆中，他心脏病发作死了。女的逃出去，但是还来得及用电话通知家里，发生了什么事。”

    “你们几个紧急开了一个会。你认为季家不作兴发生这种丑闻。尤其你们在圣塔安纳根深蒂固，有社会地位，有合作的事业。”

    “所以你们几个自称是季家朋友的，尤其是你利先生，紧急地把季太太弄进汽车旅馆去，第二天一早报告先生死亡的消息。”

    利南门自椅子站起来说道：“你这小子造出这种肮脏的谣言来，我可以打烂你的脸，摔你出去。”

    季太太第一次开口道：“南门，等一下。”

    她转向我。“你怎么会想出这种事来的。”她说。

    “因为，”我告诉她，“我相信你丈夫认识一个被称为谈珍妮夫人的女人。谈夫人在洛杉矶开一个导游社，专门提供外地商人要的漂亮小姐，陪他们观光。”

    “告诉你比较好，谈珍妮在晚上10时到今晨3时之间，被人谋杀了。”

    “假如你已经开始付勒索钱，那就永无止境了。有人想敲诈你，你只有一条路走。”

    利先生说：“什么路？”

    “把搞敲诈的人钉在十字架上。”我说。

    “怎么钉法呢？”

    “有好几种方法。”

    利南门说：“除了找警察之外，我几乎想不到别的。”

    我说：“也许你想不到。我有办法。”

    “我怎么能分辨，你不是那个想敲诈或是已开始敲诈的人呢？”

    “敲诈的人会自动公开出面，给你名片，用自己名誉和私家侦探执照来冒险吗？”

    “你来这里干什么？”

    “因为我主持正义，我想帮助别人，而且我知道惟一能使一个无辜的人不受谋杀罪诬陷的，是你们的合作。”

    “你要我们给你合作，我们得什么？你用什么回报我们。”

    “我的帮助。”

    “多笼统呀。”他说。

    “的确，我没有可以保证的好处给你们。”

    我站起来，好像要离开。

    利南门和季太太交换了一下眼神。“你坐下。”利南门说。用的是他一向发号施令的口气，好像我一定要服从的。

    我坐下来。

    利南门说：“你在这里等。”

    他对季太太点点头，两个人起身经过那扇门进入卧室。他们离开了10分钟。回来的时候，利先生说：“我花了不少时间盘你的底，警方说你很诚实，不过做起事来很大胆，不按牌理出牌。警察说，你过一段时间就会骨头痒自己跳进沸水里去一次。”

    我说：“你的关系很硬嘛。”

    “我也这样想。”利说。

    他看看季太太。

    她说：“赖先生，我准备什么都告诉你，相信你。我这样做是根据你刚才给我的印象，自己做的决定……也可以叫女人的直觉感。”

    我只是点点头。

    “老实说，利先生是不赞成我这样做的。他说应该再等等看有什么变化。我的直觉，你是诚实公平的。你的动机我不太清楚，不过我相信你不会这样闯进来看我，最后证明是来害我的。”

    我说：“我希望知道一点事实。”

    “好，”她说，“我就把