，一切都会照常进行……”

    “您兄弟对您没有意见吗？”

    “相反……我干得越少他越高兴，因为他觉得更自由了，好像他是惟一的老板……”

    “您的汽车是什么牌子，库尔塞尔先生？”

    “美洲豹牌，车篷可以折叠的……我过去的车子都是这种式样的……车身是淡蓝色的……您要知道牌照号码吗？”

    “这用不着……”

    “当我想到，不单单是若丝，而且还有她的所谓哥哥……您说他叫什么来着？”

    “弗洛朗坦……他的父亲做的蛋糕是穆兰最有名的……”

    库尔塞尔攥紧两个拳头。

    “请别激动……除非事情在意外的发展，不会公布您的名字；刚才在这儿讲的话也不会讲出去……您太太会妒忌吗？”

    “那当然，可是她不是那种会大吵大闹的人……她怀疑我有时候在马赛或者在巴黎有风流勾当……”

    “您有吗，尽管已经有了若丝？”

    “有时候有，我很好奇，像所有的男人一样……”

    他寻找他的帽子，帽子留在候见厅里了。麦格雷陪他一起去，怕他找弗洛朗坦的麻烦。弗洛朗坦神色悲伤地望着他们两个人，仿佛想知道库尔塞尔是否把他咬出来了。工业家走了以后，在麦格雷进来时已经站起来的迪厄多内问道：“我向您汇报一下，好吗？”

    “发生什么事情了吗？”

    “没有。他在路角的酒吧里吃过早餐以后便回去了，九点半他便乘地铁来到这里。他要求见您。刚才走的那个人来了，他们两人握了握手。我没有听到他们讲了些什么……”

    “今天没有其他事情了……”

    麦格雷向弗洛朗坦做了个手势，说：“来……”

    他带他进了他的办公室，关上门，久久地注视着他。弗洛朗坦还是低着头，他那又高又瘦的身躯疲软无力，仿佛快要瘫倒了一样。

    “你比我想像的还要下流……”

    “我知道……”

    “为什么你要这样做？”

    “我本来不知道会遇到他的……”

    “你到这儿来干什么？”他又抬起头，用一种乞怜的神情瞧瞧麦格雷。

    “你以为我口袋里还剩下多少钱？”

    “这有什么关系？”

    “关系大着呢……我不多不少还剩下半个法郎……而且，我那个区里没有一个商店、一个酒吧或者一个饭店肯让我赊账……”

    这下子轮到探长目瞪口呆了，就跟刚才那个矮胖子差不多。

    “你是来向我借钱的？”

    “在目前情况下，你要我向谁去开口呢？我猜想您已经向那个一本正经的傻子帕雷说过了，我不是若丝的哥哥……”

    “当然……”

    “这一下他的幻想就破灭了……”

    “不管怎样，他有一个可靠的不在现场的证明……昨天，在三点到四点之间，他在他的事务所里……”

    “我一看见那头乳猪走进候见厅，我心里就想，我还有一个希望……”

    “丧葬费！……你不觉得羞耻吗？”弗洛朗坦耸耸肩膀，说：“你知道，就因为觉得羞耻……你要知道，我是料到他会对你讲这些事的……因为是我先到这儿来，我心里还存在着你也许会先接见我的希望……”

    他不讲下去了，这时候麦格雷走去站在窗前，他觉得外面的空气从来也没有这么清新过。

    “那四万八千法郎怎样处理？”探长哆嗦了一下。怎么没想到弗洛朗坦在这个时候会想到那笔钱？“你不知道我简直就活不下去了吗？做旧货生意难得才能搞到一些钱……”

    “这我懂……”

    “那么，