睑埋在碗里点着头。热气让他的鼻头泛着光。

    “我觉得很奇怪……与其说奇怪，还不如说是很在意。到底是什么样的家伙？于是调查了一下，在神无月是不是还有我不知道的同样手法的窃案。”

    “结果是有咯？”

    “是的，真的有。而且不止这样，在我地盘的那家当铺并不是第—个遭窃，而是第四个。在那家当铺之前，有三起同样手法的窃案，也就是说八年前就已经开始了。从八年前起，—年一次，总是在神无月发生跟我见过的手法一模一样的窃案，抢走的钱也总是在五到十两之间。这个数目既不会让对方感到勉强，也不致构成威胁，是被抢的人家马上就拿得出来的金额。而到手之后，逃离的手法也一样。”

    “是不是他不贪心？”

    “我也这么想。被抢的那一方，损失也不大，这样一来，就可以降低被通缉缉的危险。”

    老板也嗯嗯地点头表示同意。

    “而且从这点看来，那家伙是个正派的人。如果是为了赌博或寻花问柳而行抢，应该会狠狠地干一票，每年抢的数目也会逐年增多才对。”

    “可是，这家伙不同。”

    “嗯。我想一定是这样的，先作好计划，再像例行性活动那般年年付诸行动，这绝对不是那种火烧屁股的废物做得到的。”

    捕吏又赞叹这家伙很聪明。

    “他选定的目标，都巧妙地分散在各处。有时是大川那边，有时是这边，有时南有时北。因此没有人察觉这之间的关联。”

    捕吏轻轻地摇头。他不是针对老板摇头，倒像是对着另一个人摇头似的。

    “只是，他从未越过府内，是个不出远门的家伙。这点也很奇怪。我深深觉得，这个家伙是正派的人。他不能出门太久。”

    布包缝了五个。

    年幼的女儿睡得很熟。男人收拾好针线盒，剪了瓦灯灯芯把火弄小，悄悄起身开始准备。

    八年前，当他得知要保住女儿的性命就必须比一般干活赚更多钱时，便下定了决心，既然如此，就用其他手段筹钱。

    其实他不想给人添麻烦。可是，当有人要你抉择，而且是攸关孩子的性命，便没有时间迟疑了。

    到目前为止，都是靠这个手段解决问题的。那个决心很正确，而且他也不后悔。

    （只是……）

    去年非常不妙，差点坏事。如今回想起来。仍感到揪心。

    对方要是不那样突然冲上来，也就不用刺对方了。

    很恐怖。那种事绝对不能再发生。八年来他第—次感到胆怯，心想，这种冒险的事，或许无法再继续了。

    （今年稍微多带一点钱回来好了。）

    可以的话，最好是够往后几年都不用再做的数目。

    “直到去年发生那件事之前，我也认为可以不理会这个神无月怪盗。”

    捕吏吃光白饭和纳豆汤，跟着老板抽起烟管。

    “这家伙像匹口中衔着嚼子的马，自己握着驾驭的缰绳。在不伤害人的情况下，抢走自己需要的钱。他只要不犯下大案，往后大概也不会被捕。不，也没必要特意抓他。我认为这家伙是需要钱才做这种事，哪天要是不需要了，大概就会洗手不干。因为他不是靠偷窃或抢劫为生。”

    捕吏对静静看着这边的老板露出羞愧的微笑。

    “老板都写在脸上了，说我判断错了。是的，那家伙去年第—次伤人了。是车坂旁那家放高利贷的，因为那家儿子逞强坏了事。”

    老板微笑着说：“不止这样吧！头子。”

    “哦，是吗？”

    “就算那放高利贷的儿子胆子不大，那男人只要持续抢劫，迟早有—天会伤人吧！接下来就更不用说了，最