“要破坏这样一件艺术品，我有点犹豫，”杰克说，“可是，除非我们不吃布丁了”——带着心照不宣的表情，他把勺子放在糕点厨师的赤道上——“我看我必须越过赤道。”

    赤道，赤道，每天沿着赤道，或者稍稍偏南，他们向西航行着。他们几乎马上就远离了企鹅、海狮，远离了所有的内陆鸟和几乎所有的鱼；他们也离开了忧伤的氛围、寒冷的海水、低垂的乌云；现在他们航行在天穹下一个不断更新着的深蓝色圆盘上，而淡蓝色的天穹，间或被非常高的卷云点缀着。然而他们航行得一点也不快。尽管“惊奇”号展开了辉煌的晴天轻帆——上上下下的补助帆、甚至所有的最上帆和第三层帆，连同第三层帆上的三角帆——可在两次观测之间，它航行的距离很少超过一百英里。几乎每天下午都有两三个小时，柔风要打瞌睡，或者甚至完全睡着，让风帆的众多金字塔处在凄凉的松弛状态，而同时广阔的死寂铺满了海面，只被偶尔会经过的鲸鱼和抹香鲸的队列所打断。鲸鱼们彼此间隔很远地排成一队，数目超过两三百头，它们朝秘鲁方向游去。每天晚上，在安排值班岗哨时，“惊奇”号还把其他风帆降下来，只留下那些中桅帆。虽说白天像羔羊一样无辜，晚上说不定还会有突然的暴风。

    这是海军里大部分人都不熟悉的水域，拜伦、瓦里斯和库克的航线要么比这靠南，要么比这靠北。这样缓慢的爬行本来会让杰克着急，不过他已经从航行官那儿了解到，在太阳开始从回归线回移的时期，这儿一直就是这样的。况且对“诺尔福克”号来说，情况也是一样，说不定还更糟。艾伦和捕鲸主炮手交谈了多次。捕鲸主炮手是个名叫霍格的中年人，他三次到过马尔盖萨斯群岛；两次到过三明治群岛，他的第一手和第二手经验，对舰上的所有人都是极大的宽慰。他们尽快地航行着，但并不像看见追逐目标时那样，像紧急的日子里那样打湿风帆。因为他们知道，“诺尔福克”号会以更加迟缓的步调行进，而它到达马尔盖萨斯群岛之后，还会花费大量的时间，在岛屿之间游弋，去寻找在那儿捕鱼的不列颠捕鲸船。一刻也不能浪费，确实如此，但并非每一刻都必须快马加鞭。

    军舰再一次以令人惊奇的速度，回复到一种完全正规的、自足的生存状态中。很快，这又重新成了自然的生活方式，“惊奇”人隔膜地回顾起他们在荷恩角以南遥远而酷寒的日子，甚至连他们沿着智利和秘鲁海岸的令人忧烦的航行，都恍若隔世了。

    每天早上，太阳总是不偏不倚地正好从护卫舰的尾波里升起，照耀在刚刚清洗过的甲板上，但不久甲板就被凉棚隐藏了起来。这是因为，虽然这儿不像几内亚湾那么炎热，并没有热到沥青从木板缝里冒出气泡，柏油从高处滴下来的程度，比起记忆中红海臭名昭著的酷热就差得更远，但气温还是有华氏八十几度，因此遮阳是大有必要的。除非被邀请到舰长的大舱去，每个人都只穿帆布衣服，而即使在舰长的大舱，候补生们也被免除了厚厚的开司米背心。

    然而对回复到正常的深海航行，候补生们也许是舰上惟独感到不太满意的一群人了，因为现在每件事都那么讲究，那么有条有理，那么服从布里斯托规矩。虽说除了在南纬五六十度最艰苦的那段日子，拉丁语和希腊语从来也没有撂荒过，现在两门课程却不仅恢复了正常，而且加倍地紧张了起来。而既然奥布雷有了时间，可以领他们游历导航术的迷宫，晚上他还让他们学习很多星星的名字、赤纬、赤经，找出它们和各行星以及月亮之间的角距离。他和莫维特也有了时间，可以着手提高他们的道德水准了；道德在海军的环境下意味着，很早就从舒适的吊床上起身，在钟声敲响之前很早就接替岗哨，决不把手放在口袋里，不倚靠在栏杆或者大口径短炮的滑动炮架上，在缩帆的时候总是在桅楼里照料。“你们叫缩帆人，”莫