长树叶的灌木丛，它们几乎肯定和大戟属是近亲；而在山坡的高处，极高的仙人球，连同高大的柱状仙人掌，也到处可见；然而，尽管陆地上无疑是妙趣横生的，但海面上就更加有趣得多。随着水道变得越来越窄，海里的生物看来也变得越来越密集了：两边的岸上，挤满了无耳和有耳的海豹，挤满了海狮和海熊。不仅在铺满黑色沙石的狭窄海滩上，而且甚至在看来无法攀缘的岩架上，它们都随处可见，有的俯卧着，有的侧卧着，有的仰卧着，有的在睡觉，有的在交配，有的仅仅在咆哮着，其他的则在碎浪中嬉戏，或者在军舰的舷侧游弋，它们伸长着脖子，极端好奇地盯视着。高一点的岩礁上，海豹留下的所有空地，都被海生鬣蜥所占满，它们浑身黑色，长着脊突，身长足有一码。企鹅和无翅的鹈鹕则分享着海水，在水面下快速地游着，穿过大片大片银白色的鱼群，这些鱼的模样和沙丁鱼相仿佛。而在“惊奇”号的尾波里，一群雌性抹香鲸偕同仔鲸正浮在海面上喷水。在军舰甲板的上方，也飞过大量的海鸟，这本身再也平常不过了。可不太平常的是，很多海鸟都聚集在索具上、吊床的网格上、钟阁上，它们留下的大量粪便，会迅速地腐蚀大炮。水兵们得不断地清除鸟粪，因此他们对海鸟很感恼火。在医生没有留意的时候，水兵们不断用炮帚偷偷地驱赶大鸟，但这毫无用处，海鸟们以顽固的驯顺，安顿在那些小艇的船舷上端，甚至停留在划桨的上面。大部分海鸟是鲣鸟，有蒙面鲣鸟，有棕色鲣鸟，还有花斑鲣鸟，而最重要的则是蓝面鲣鸟。这种鲣鸟智力迟钝、目光呆滞而毫无表情；曾几何时，在遥远的大西洋，它们曾经是珍稀的品种，而现在，虽然随着交配季节的来临，它们的智力有所增进，脚爪上的膜也转成了更加可爱的青绿色，但它们和眼前飞过的珍稀的陆地鸟类还是无法相比。据他们所了解，这些陆地鸟类——乌黑的小灰雀和秧鸡——在当今的学界还尚不为人所知。不过，虽然鲣鸟在这儿随处可见，其中有一对还是吸引了斯蒂芬的眼睛。它们歇落在一只海龟的背上，而海龟正在打着瞌睡。这对鲣鸟含情脉脉，脚爪鲜艳，它们的渴求非常迫切在的速度是八节，这天的天气非常暖和，有利于鲣鸟的发情，求爱仪式进行得非常之快。毫无疑问，要不是那只海龟过早地潜入水里，雄鲣鸟是会如愿以偿的，可现在它却狼狈不堪，张皇失措。

    航行官在他们身后停下，指点着纳尔伯罗岛说：“先生们，我看这就是所多玛和蛾摩拉了。可沿着坡地朝上，高一点的地方还不算太糟。要是云雾散开，你还可以见到些绿色呢，上面的树和灌木丛都长着一种西班牙苔藓。”

    “噢，我们都非常肯定。”马丁说，高兴地向他转过脸来，“我们还是第一次靠陆地这么近呢，近到可以看清地面——清楚地看见鬣蜥。”

    “我特别喜欢又直又高的仙人掌。”斯蒂芬说。

    “我们把它叫做火炬蓟，”航行官说，“要是你把它砍下来，它就会流出一种汁液，人可以喝；可是喝了会得湿性腹绞痛。”

    军舰在继续航行着。鳞状的黑色海岸慢慢地向后移去。在航海命令的喊叫声、赤脚的啪嗒声、帆桁的吱嘎声和风中索具的合唱声中，斯蒂芬的思绪游移到了别的地方。一只小鸟歇落在他的望远镜上，歪着头好奇地望了望他，然后梳理了一番自己的黑色羽毛，又飞回到岛上，消失在火山岩的背景之中。“几乎可以肯定，这只鸟是只尚未归类的鸟。”他说，接着又继续说，“我一直在考虑我们人类自己的交配仪式。有时候它们短促得就像鲣鸟的仪式，就像有时候两个情投意合的人眉目传情，在交谈片刻之后就退到避人的地方。我想到的是希罗多德所描述的希腊和亚马逊的战士们，在停战后吃饭的间歇，双方队伍里的人会结伴走到树丛里去；我还想到的是，离我们更近的、我观察到的一些例子。而在其他一些时